Het seizoen 2026 van Wout van Aert heeft al vroeg in de winter een onverwachte tegenvaller gekend. Na een val op een besneeuwd parcours in Mol liep de Belgische renner een breuk op aan een botje in de enkel. Die blessure werd snel behandeld met een chirurgische ingreep in Herentals. Het voorval onderbrak tijdelijk een voorbereiding die nochtans goed op schema lag.
Een voorbereiding abrupt onderbroken
Op het moment van het ongeval was de Kempenaar net begonnen aan een cruciale fase van zijn wintertraining. De operatie, die al de dag nadien plaatsvond, was erop gericht de periode van onbeschikbaarheid zo kort mogelijk te houden, terwijl het volledige profpeloton inmiddels is overgeschakeld op intensieve trainingsblokken. Sindsdien communiceert Visma-Lease a Bike terughoudend en bevestigt het enkel de aard van de breuk, die gelukkig geen peesletsel inhoudt. Over de precieze kalender van zijn kopman blijft echter onzekerheid bestaan.
Italië als herstartpunt?
Volgens verschillende berichten zou de herneming van de competitie al op 7 maart kunnen plaatsvinden tijdens de Strade Bianche. Deze Toscaanse klassieker neemt een bijzondere plaats in in het parcours van Van Aert, die er een van zijn eerste opvallende resultaten op de weg behaalde en er later ook een overwinning boekte. Daartegenover staat dat een deelname aan de Belgische openingswedstrijden eind februari bijzonder onwaarschijnlijk lijkt.
Een aangepast en samenhangend programma
Voor die mogelijke terugkeer staat een hoogtestage op Tenerife nog steeds op het programma, al blijft de timing afhankelijk van de medische evolutie van de renner. De enkel wordt voorlopig weinig belast buiten het werk op de hometrainer, dat beter wordt verdragen dan langdurige steunname. Als Toscane effectief het begin van zijn seizoen markeert, zouden nadien Tirreno-Adriatico en vervolgens Milaan-Sanremo volgen, in lijn met het plan dat vóór de blessure was uitgetekend.
De noordelijke klassiekers als doel
Deze Italiaanse aanloop moet dienen als springplank naar de grote voorjaarsafspraken, met de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix in het vizier. Die koersen vormen de belangrijkste doelstellingen van het eerste seizoensdeel. Later op het jaar zouden de Tour de France, de Vuelta en de wereldkampioenschappen in Montréal het programma vervolledigen. Dat alles blijft echter afhankelijk van de vraag of Van Aert opnieuw volledig inzetbaar raakt.
