Soudal Quick-Step heeft officieel afscheid genomen van Remco Evenepoel. Zonder een van de meest emblematische renners heeft de Belgische formatie tijdens haar winterstage in Calpe haar routekaart voor 2026 hertekend. Er is geen sprake van terughoudendheid, maar van een herdefiniëring van een meer collectief sportief project om op meerdere fronten te presteren.
Een nieuwe fase bewust ingezet
Het vertrek van Evenepoel wijzigt vanzelfsprekend het evenwicht binnen de ploeg. Na de voorbije seizoenen het programma te hebben opgebouwd rond een leider die podia op grote rondes kon ambiëren, kiest Soudal Quick-Step nu voor een andere benadering van leiderschap. Die heroriëntering gaat gepaard met een verlenging van het partnerschap met hoofdsponsor Soudal tot 2030, een opvallend teken van stabiliteit in een economisch moeilijke context voor het professionele wielrennen. De ploegleiding ziet daarin de bevestiging van een geloofwaardig en ambitieus sportief project, ondanks het verlies van een superster.
Een uitgesproken terugkeer naar de klassiekers
Een van de belangrijkste pijlers van het project 2026 zijn de klassiekers, en in het bijzonder de kasseikoersen. De komst van ervaren renners als Jasper Stuyven en Dylan van Baarle, in combinatie met de ontwikkeling van profielen die al in de kern aanwezig zijn, weerspiegelt de wil om opnieuw succes te boeken op de Noord-Europese wegen. In dat opzicht rekent de Belgische formatie op de kracht van het collectief. Een overwinning in een grote klassieker staat expliciet vermeld bij de doelstellingen voor het seizoen.
Etappezeges als doel in de grote rondes
Hoewel de monumenten een centrale plaats behouden, blijven ook de grote rondes onmisbaar in de strategie van het team. Zonder het algemeen klassement te viseren, wil Soudal Quick-Step daar een offensieve rol spelen. De rekrutering is opgezet om het aantal mogelijke resultaten te vergroten: sprints, ontsnappingen en tactische aanvallen in de bergen. Tim Merlier belichaamt onder meer de hoop op nieuwe overwinningen, terwijl andere polyvalente renners de ploeg in staat moeten stellen om op uiteenlopende terreinen te presteren, van de Tour de France tot de Giro.
Nieuwe verantwoordelijkheden om op te nemen
Het vertrek van Evenepoel creëert ook nieuwe individuele perspectieven. Ilan Van Wilder lijkt een van de directe begunstigden. Op 25-jarige leeftijd wordt de Belg naar voren geschoven als leider voor de Ardense klassiekers en bepaalde rittenkoersen. Dat geldt ook voor Mikel Landa, die mikt op een sterke terugkeer in de Giro na zijn opgave vorig jaar. Zonder één uitgesproken boegbeeld begint Soudal Quick-Step aan 2026 met een onverminderde ambitie: zichtbaar, aanvallend en competitief blijven.
