Met een 11e plaats bij de winterstop en 20 punten uit 18 wedstrijden kan RWDM niet tevreden zijn over zijn sportieve balans. Toch is het beeld in het Edmond Machtensstadion niet volledig somber, want enkele spelers brachten toch wat lichtpunten. Eén van hen is zonder twijfel de jonge Manoël Verhaeghe. Op amper 17-jarige leeftijd groeide hij uit tot een vaste waarde in de basiself en het lijkt erop dat hij niet lang meer in Molenbeek zal blijven.
Mechelen, Brugge, Lyon, Italië
Verhaeghe kwam afgelopen zomer over van de U23 van Union Saint-Gilloise en tekende bij RWDM met een ontwikkelingsplan van 18 maanden. Maar de verdediger, die ook op het middenveld uit de voeten kan, sloeg al snel stappen over. Na de stage werd hij volledig geïntegreerd in de A-kern en vanaf september veroverde hij een basisplaats, mede door blessures bij ploegmaats. Hij staat intussen op 13 wedstrijden in de Challenger Pro League met 1 doelpunt, aangevuld met 2 bekerwedstrijden.
Zelfverzekerd, rustig aan de bal, sterk in de opbouw en in de duels, met bovendien al een indrukwekkend fysiek voor zijn leeftijd: Verhaeghe maakte snel indruk, ook buiten de grenzen van de Challenger Pro League. Zo is er interesse van KV Mechelen, Club Brugge, Olympique Lyon – een zusterclub binnen de Eagle-groep – en Atalanta Bergamo. Mooie namen die de jongeling een nog ambitieuzer ontwikkelingspad kunnen bieden.
De club herfinancieren
Bij RWDM beseft men dat het moeilijk wordt om Verhaeghe te houden. Ten eerste was het altijd de bedoeling hem te ontwikkelen en later met meerwaarde te verkopen. Ten tweede komt de interesse van clubs uit een hoger sportief niveau. Maar vooral: de club heeft geld nodig en Verhaeghe is één van de weinige spelers met een echte marktwaarde.
Om hem los te weken uit Molenbeek zal zo’n 1,2 miljoen euro nodig zijn. Een fors bedrag voor een 17-jarige uit de Challenger Pro League, maar gezien zijn grote potentieel is de kans op een latere meerwaarde aanzienlijk. Volgens Het Nieuwsblad heeft KV Mechelen al een eerste bod uitgebracht, maar dat werd geweigerd. Wordt dit het winterse feuilleton in het Edmond Machtensstadion?
