Het wegprogramma van Wout van Aert voor het seizoen 2026 werd officieel voorgesteld tijdens de ploegbijeenkomst van Visma-Lease a Bike in Spanje. Op 31-jarige leeftijd heeft de Belgische renner gekozen voor een aanpak die is opgebouwd rond de grote klassiekers. De seizoensstart is vastgelegd op 28 februari met de Omloop Nieuwsblad, die het begin van zijn voorjaar zal markeren.
De grote klassiekers
Na de Belgische opener trekt Van Aert naar Italië voor de Strade Bianche op 7 maart, gevolgd door Milaan-Sanremo op 21 maart. Beide wedstrijden kent hij door en door, aangezien hij ze in 2020 al wist te winnen. Tussen deze afspraken door neemt hij ook deel aan Tirreno-Adriatico, een rittenkoers die vaak wordt gebruikt als voorbereiding op de klassiekers.
Het zwaartepunt van het voorjaar blijft echter vooral liggen bij de Vlaamse monumenten. Zo staan de Ronde van Vlaanderen op 5 april en Parijs-Roubaix op 12 april op het programma. Het team Visma-Lease a Bike geeft duidelijk voorrang aan deze meest prestigieuze eendagswedstrijden op de kalender. De aanwezigheid van Van Aert in Milaan-Sanremo past bovendien binnen een collectieve strategie die de ploeg een extra mogelijkheid wil bieden om mee te spelen voor de overwinning op een veeleisend parcours.
Tour en Vuelta
Na het voorjaar volgt de Tour de France, waar Visma-Lease a Bike mikt op het algemeen klassement, terwijl Van Aert ook individuele kansen krijgt, met name in de sleutelritten en de tijdrit. Daarna wordt het seizoen voortgezet met een deelname aan de Vuelta.
Bij zijn laatste deelname aan de Ronde van Spanje won de Belg drie etappes en droeg hij twee onderscheidende truien, voordat hij na een val moest opgeven. Tegenover de pers verklaarde Van Aert: « Ik rijd zowel de Tour als de Vuelta, maar met twee verschillende aanpakken. In de Tour is het doel om voor het algemeen klassement te gaan, terwijl ik ook de vrijheid krijg om mijn eigen kansen te grijpen, vooral tijdens het openingsweekend en in de tijdrit. In de Vuelta zal ik samen met Brennan proberen etappezeges na te jagen. » Na de Tour zal de hersteltijd voor de Vuelta uiteraard beperkt zijn. « Maar dat is in het verleden al gelukt », voegde hij er vol vertrouwen aan toe.
