Na een winterseizoen dat moeilijk op gang kwam, heeft de Belg Wout Van Aert niets van zijn strijdlust verloren. Op vrijdag 2 januari moest de drievoudige wereldkampioen veldrijden de Exact Cross in Mol vroegtijdig verlaten na een zware val op een door sneeuw spekgladde omloop. Ondanks een fel duel met zijn grote rivaal Mathieu van der Poel, ging Van Aert hard onderuit in een verraderlijke passage. Medisch onderzoek bevestigde in de dagen nadien een breuk aan de rechterenkel.
De blessure leek normaal gezien een vroegtijdig einde te maken aan zijn veldritwinter, die al werd gekenmerkt door wisselende prestaties, en dreigde ook zijn voorbereiding op de voorjaarsklassiekers te hypothekeren. Van Aert werd reeds de dag na het ongeval met succes geopereerd en begon vervolgens aan een cruciale revalidatiefase. Volgens de artsen kan de volledige consolidatie van de breuk zes tot acht weken duren, met een strikte immobilisatie van ongeveer een maand.
Toch zette Van Aert, tegen alle verwachtingen in, al snel een eerste belangrijke stap richting een snelle comeback. Op maandag, amper tien dagen na de operatie, hervatte hij de training in openlucht. Hij werkte een rit van ongeveer 33 kilometer rond Herentals, zijn woonplaats, af. De training duurde ongeveer een uur en bleef qua intensiteit beperkt, maar was vooral symbolisch. De Belg deelde zijn rit op Strava met de veelzeggende titel “Gewonnen maandag” — een knipoog naar de traditionele “Verloren Maandag” na Driekoningen.
Alweer terug
Deze terugkeer op de fiets, zelfs aan lage intensiteit, is een bijzonder hoopgevend signaal voor zowel de ploeg als zijn supporters. Ze toont aan dat de eerste fase van zijn revalidatie vlot verloopt en dat Van Aert zich niet laat ontmoedigen door deze tegenslag. Volgens verschillende gespecialiseerde media zal hij zich binnenkort bij zijn team aansluiten op een trainingsstage in Spanje, waar zijn fysieke toestand verder geëvalueerd zal worden en zijn wedstrijdprogramma mogelijk wordt bijgestuurd.
Voorlopig houdt de voormalige Belgische kampioen de exacte invulling van zijn seizoen nog open. Toch lijken de grote lijnen van zijn doelstellingen voor 2026 behouden te blijven: een mogelijke terugkeer in competitie in het voorjaar, met onder meer de Strade Bianche (7 maart) op het programma, gevolgd door de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en mogelijk ook de grote rittenkoersen van de WorldTour-kalender, waaronder de Tour de France en de Vuelta a España.
Deze vroege hervatting van de trainingen, amper tien dagen na een operatief behandelde breuk, onderstreept nog maar eens de uitzonderlijke veerkracht van Wout Van Aert. Hoewel volledige genezing noodzakelijk blijft voor hij opnieuw kan koersen, vormt deze eerste terugkeer op de weg een belangrijk ijkpunt in een seizoen dat opnieuw vol uitdagingen belooft te zitten voor een van de meest complete Belgische renners van zijn generatie.
