Mathieu van der Poel verblijft al enkele dagen aan de Costa Blanca met het team Alpecin-Premier Tech en had aanvankelijk niet gepland om deel te nemen aan de Spaanse manche van de Wereldbeker. De stage in Calpe moest dienen als trainingsblok met het oog op het wegseizoen. Ondanks de geografische nabijheid van Benidorm was de optie om te starten in de wedstrijd geschrapt.
De situatie is in de loop van de week echter geëvolueerd. Na meerdere dagen intensieve training besliste de leider in het algemeen klassement om deze wedstrijd alsnog aan zijn winterprogramma toe te voegen. Die beslissing werd aan de vooravond van de wedstrijd officieel bekendgemaakt, tot groot genoegen van de organisatoren en het verwachte publiek. “De zin om te koersen was gewoon te groot. Onze wereldkampioen zal zijn leiderstrui in het algemeen klassement van de Wereldbeker verdedigen”, schreef Alpecin-Premier Tech op sociale media.
Sportieve inzet
De aanwezigheid van de Nederlander verandert het evenwicht van de wedstrijd. Als zevenvoudig wereldkampioen veldrijden voert van der Poel momenteel het klassement van de Wereldbeker aan. Voor Benidorm telde hij 200 punten en ging hij Thibau Nys en Michael Vanthourenhout vooraf, zij het met een beperkte voorsprong. Zijn deelname verhoogt de aantrekkingskracht van deze manche, die al strategisch belangrijk is in de strijd om het algemeen klassement. Op een parcours dat vaak snel en veeleisend is, telt elk punt met het naderen van de laatste wedstrijden van de kalender.
Door zich in Spanje aan de start te scharen bevestigt de wereldkampioen dus de flexibele aanpak van zijn winterprogramma. Deze late keuze illustreert ook het aanpassingsvermogen van een renner die gewend is om tussen disciplines te schakelen. Zonder zijn langetermijnprioriteiten te wijzigen, bouwt hij voort op een gunstige dynamiek en op een vormpeil dat voldoende wordt geacht om de concurrentie aan te gaan.
