De CAN 2025, georganiseerd in Marokko, zal de geschiedenis ingaan als een van de meest spectaculaire en emotioneel geladen edities van de voorbije jaren. Na een levendige groepsfase en felbevochten achtste finales zorgden de knock-outwedstrijden voor heel wat verrassingen en opvallende individuele prestaties. Senegal en Marokko wisten zich uiteindelijk te plaatsen voor de finale van een bijzonder competitief toernooi, waarin elke wedstrijd telde.
In een harde en dramatische finale in Rabat trok Senegal uiteindelijk aan het langste eind met een 1-0-zege na verlengingen, dankzij een beslissend doelpunt van Pape Gueye vlak na het begin van de extra tijd. De wedstrijd werd overschaduwd door controverse, met onder meer een fel betwiste strafschop voor Marokko en een korte protestactie van de Senegalese spelers, die even het veld verlieten voor ze terugkeerden. Dat alles zorgde voor een uitzonderlijk gespannen ontknoping van het toernooi.
Díaz, de gevallen held
Het toernooi was een ware etalage van talent, met een recordaantal doelpunten voor een editie van de Afrika Cup. Dat onderstreepte het herwonnen aanvallende elan van het Afrikaanse voetbal. Spelers als Brahim Díaz (Marokko), die het toernooi als topschutter afsloot met vijf doelpunten, maakten grote indruk, al zal zijn gemiste strafschop in de finale een van de meest besproken momenten blijven.
In zowel de groepsfase als de knock-outfase liet ook Nigeria zich opmerken met sterke prestaties. De Super Eagles pakten uiteindelijk de derde plaats na een strafschoppenreeks tegen Egypte.
Organisatie onder hoogspanning
De Senegalese titel is de tweede Afrika Cup-winst van het land in enkele edities tijd en bevestigt de status van de Leeuwen van Teranga als een van de grootmachten van het Afrikaanse voetbal. De sterke prestatie van gastland Marokko, dat tot het einde meedeed voor de titel, en de bewogen scènes in de finale tonen tegelijk het enorme enthousiasme én de uitdagingen die gepaard gaan met de organisatie van grote sportevenementen op het Afrikaanse continent.
Deze editie zal ongetwijfeld in de annalen blijven door haar intensiteit, het hoge competitieve niveau en de vele wendingen, en biedt waardevolle lessen voor de landen die zich al richten op de CAN 2027 in Kenia, Oeganda en Tanzania, evenals op de komende internationale competities.
