Remco Evenepoel zou in februari zijn terugkeer maken in de Ronde van de Verenigde Arabische Emiraten. Zonder officiële aankondiging van de hoofdrolspeler zelf heeft de organisatie van de koers zijn aanwezigheid vermeld in een communiqué bij de voorstelling van het parcours. De naam van de dubbele olympische kampioen staat vermeld onder de renners die aan de start van de wedstrijd worden verwacht, gepland van 16 tot 22 februari.
Deze vermelding versterkt een informatie die de voorbije weken is opgedoken, volgens dewelke de Belgische renner zou terugkeren naar een koers die hij in 2023 won. De UAE Tour zou zo een van de eerste belangrijke afspraken van het seizoen kunnen vormen, met het vooruitzicht op een rechtstreekse confrontatie tussen Evenepoel en Jonas Vingegaard.
Een reeds druk programma
De Emiratische rittenkoers stond aanvankelijk niet op de kalender die in december werd voorgesteld door de nieuwe ploeg van Remco Evenepoel, Red Bull-BORA-hansgrohe. De mogelijkheid tot aanpassingen bleef echter bestaan, waardoor de deur openstond voor bijkomende deelnames in functie van de voorbereiding van de Brabantse renner.
Evenepoel moet zijn seizoen eind januari in Spanje aanvatten met de Trofeo Ses Salines, om vervolgens verder te gaan met de Ronde van de Comunitat Valenciana, gepland van 4 tot 8 februari. In geval van bevestiging zou de UAE Tour in zijn programma worden ingepast vóór de Ronde van Catalonië, die op haar beurt vanaf 23 maart op het programma staat, en de start van de klassiekercampagne.
Een sterk deelnemersveld
Naast Evenepoel en Vingegaard hebben de organisatoren ook Isaac Del Toro en Jonathan Milan genoemd als renners die aan de start worden verwacht. Tadej Pogacar daarentegen, titelverdediger en boegbeeld van de wedstrijd, zal in 2026 vermoedelijk niet te zien zijn op de Emiratische wegen.
De komende editie telt zeven etappes, met een vlakke individuele tijdrit van 12,2 km en twee aankomsten bergop. Mocht zijn deelname worden bevestigd, dan zou Remco Evenepoel in de UAE Tour een ideaal terrein vinden om zijn vormpeil en zijn vermogen om zich meteen aan het begin van het seizoen met de absolute top te meten, te evalueren.
