Een tijdelijke veldverlating en directe protesten
In de 98e minuut van de finale van de Afrika Cup 2025, bij een stand van 0-0, werd Marokko na tussenkomst van de VAR een omstreden penalty toegekend. Woedend liet de Senegalese coach Pape Thiaw zijn spelers tijdelijk het veld verlaten, wat spanningen veroorzaakte met supporters en veiligheidsdiensten. Na 17 minuten hervatten de Lions de la Teranga uiteindelijk de wedstrijd. Brahim Díaz miste de penalty en daarna scoorde Gueye het winnende doelpunt.
Het Mendy-handdoekenincident
Het incident rond de handdoeken van Édouard Mendy voegde een surrealistisch tintje toe aan deze finale. Marokkaanse spelers en ballenjongens probeerden herhaaldelijk de handdoeken van de Senegalese doelman te bemachtigen, om te voorkomen dat hij zijn handschoenen in vochtige omstandigheden kon afdrogen. Doelvervanger Yehvann Diouf moest ingrijpen om ze te beschermen, een gebaar dat symbool werd voor de chaos op het veld.
Scherpe kritiek ondanks de overwinning
Ondanks de overwinning waren de reacties hard. Tijdens een persconferentie noemde de Marokkaanse coach Walid Regragui het gedrag van Senegal “schaamtelijk” en zei dat het “Afrika geen eer aandoet”. Ook FIFA-president Gianni Infantino veroordeelde de „lelijke taferelen” op sociale media en noemde het tijdelijk verlaten van het veld en elke vorm van geweld „onaanvaardbaar”.
Aan Senegalese zijde erkende Pape Thiaw zijn fout. In een interview met BeIN Sports bood hij zijn excuses aan: “We hadden het veld niet moeten verlaten. Je kunt in een emotioneel moment reageren, maar na nadenken heb ik de spelers gevraagd terug te keren. We accepteren de fouten van de scheidsrechter en bieden onze excuses aan het voetbal aan.”
Sadio Mané sprak een soortgelijk sentiment uit en herinnerde aan de verantwoordelijkheid van de spelers tegenover de wereld: “Voetbal is iets bijzonders. De wereld keek mee. Het veld verlaten vanwege een arbitrale beslissing zou het slechtste zijn geweest voor ons voetbal. Ik had liever verloren.”
Onderzoek door CAF en oproep tot respect voor arbitrage
De Confederation of African Football (CAF) kondigde een onderzoek aan en stelde dat alle beelden zullen worden bekeken om ongepast gedrag te sanctioneren. Gianni Infantino benadrukte dat scheidsrechterlijke beslissingen gerespecteerd moeten worden, anders wordt “de essentie van voetbal bedreigd”.
Hoewel Senegal deze Afrika Cup 2025 heeft gewonnen, is het vooral deze surrealistische – en volgens critici soms beschamende – sfeer die in het geheugen van het Afrikaanse voetbal zal blijven hangen.
