Napoli kan opnieuw rekenen op Romelu Lukaku. De Belgische aanvaller, die sinds half augustus geblesseerd was na een oefenwedstrijd, maakt deel uit van de selectie voor de Europese verplaatsing naar Kopenhagen. Een maand na een louter symbolische vermelding op het wedstrijdblad tijdens de Italiaanse Supercup staat de Rode Duivel er dit keer voor om opnieuw minuten te maken, al wordt een onmiddellijke basisplaats niet overwogen.
De medische staf van Napoli acht Lukaku hersteld. Hij hervatte de voorbije dagen ook de groepstraining aan volledige intensiteit. Zijn beschikbaarheid biedt de trainer een extra optie, die niettemin een voorzichtige aanpak blijft hanteren na een langere afwezigheid dan aanvankelijk voorzien. De terugkeer van de Belg valt bovendien samen met een druk programma, met onder meer een belangrijke competitiewedstrijd in het vooruitzicht.
Een geleidelijke terugkeer
Het is duidelijk dat Lukaku niet meteen voor een centrale rol wordt verwacht. De staf kiest voor een stapsgewijze opbouw om elke terugval te vermijden. De context van de Europese wedstrijd en de opeenvolging van duels nopen logisch gezien tot voorzichtigheid. Deze langdurige afwezigheid heeft vragen opgeroepen, ook bij de nationale ploeg van de Rode Duivels. Het beheer van deze blessure past duidelijk binnen een context van fysieke overbelasting, een fenomeen dat helaas te vaak op het hoogste niveau wordt vastgesteld.
De Bruyne mikt op het einde van de winter
Kevin De Bruyne moest van zijn kant eveneens afstand nemen van de velden. Maar het nieuws is bemoedigend. Na een chirurgische ingreep wordt de timing van zijn terugkeer steeds duidelijker. Zijn volledige re-integratie binnen zijn ploeg wordt nu verwacht tussen het einde van februari en het begin van maart.
Deze timing biedt meer duidelijkheid voor het verdere verloop van het seizoen, zowel voor zijn club als voor de Rode Duivels. Als beide Belgische sterkhouders hun geplande revalidatietraject volgen, zouden zij snel opnieuw de bepalende spelers kunnen worden die zij waren. Ook met het oog op het WK. Duimen maar.
