Net als in 2021 met Aryna Sabalenka en in 2024 met Hsieh Su-wei heeft Elise Mertens (WTA D-6) zich gekwalificeerd voor de finale van het damesdubbel op de Australian Open. Dit keer deed ze dat aan de zijde van de Chinese Shuai Zhang (WTA D-15). Het is bovendien niet de eerste keer dat Mertens en Zhang samen een finale van een Grand Slam spelen. In 2022 moesten ze in de finale van Wimbledon hun meerdere erkennen.
Eenrichtingsverkeer
Om deze laatste stap te bereiken, maakten Mertens en Zhang korte metten met de Japanse Ena Shibahara (WTA D-101) en de Russische Vera Zvonareva (WTA D-483) in de halve finale. Ze wonnen de eerste set met 6-3, nadat ze al drie setballen hadden gekregen bij 5-1 en 5-2. De tweede set verliep volledig eenrichtingsverkeer.
Het Belgisch-Chinese duo liep in een kwartier tijd uit tot 5-0. Shibahara en Zvonareva konden nog even aanklampen door een break (5-1) en een bevestiging daarvan (5-2), wat hen opnieuw wat hoop gaf. Bij 5-2 kregen Mertens en Zhang hun eerste twee matchballen, die werden weggewerkt door het Russisch-Japanse duo, dat daarna zelfs een breakpunt afdwong. Dat werd echter weggewerkt door Mertens en haar partner, die vervolgens een derde matchbal kregen. Die kans lieten ze niet onbenut!
Favorieten voor de finale
De finale wordt zaterdag gespeeld. Mertens en Zhang, het vierde reekshoofd van het toernooi, nemen het op tegen het als zevende geplaatste duo bestaande uit de Kazachse Anna Danilina (WTA D-14) en de Servische Aleksandra Krunic (WTA D-17).
De 30-jarige Limburgse en Zhang starten als favorieten aan deze finale. Met de controle en het niveau dat ze gedurende het hele toernooi hebben laten zien, zijn hun kansen om deze eerste Grand Slam van 2026 te winnen bijzonder groot. Ook de ervaring is aanwezig — ingrediënten die cruciaal zullen zijn om de trofee in de lucht te steken.
