Na een beschamende nederlaag tegen Benfica zakte De Koninklijke naar plaats negen in de Champions League League Phase met als gevolg een extra tussenronde in de jacht op de beker met de grote oren. Een sportief en mentaal dieptepunt dat onverenigbaar voelt met haar geschiedenis.
Een belediging voor het shirt
Wat Real Madrid liet zien tegen Benfica was geen tactisch falen, maar een mentale capitulatie. Geen pressing, geen leiderschap, geen urgentie. Alsof het shirt, dat wit waarin Di Stéfano, Raúl, Cristiano Ronaldo en Sergio Ramos geschiedenis schreven, plots niets meer woog en dat heeft ook onze landgenoot onder de lat, Thibaut Courtois, gevoeld.
Courtois: winnaar in een kleedkamer zonder honger
Thibaut Courtois weet wat het betekent om titels te winnen bij Real Madrid. Hij stond in doel tijdens de Champions League-finale van 2022, leverde legendarische prestaties en kent de lat die hier hoort te liggen. Net daarom knaagt het zo hard.
Samen met Kylian Mbappé probeerde hij de groep wakker te schudden. Niet met mooie woorden, maar met de eis die elke Madridista begrijpt: meer intensiteit, meer verantwoordelijkheid, meer eergevoel. In Lissabon botste hij echter op iets ondenkbaars voor deze club: ploegmaats die hem simpelweg niet wilden volgen. Voor een doorwinterde professional als Courtois, allergisch voor gemakzucht, is dat bijna ondraaglijk.
Galácticos zonder ruggengraat
Het huidige project moest Galácticos 2.0 worden: sterren, talent, marketingkracht én prijzen. Maar sterren winnen geen wedstrijden als ze denken dat talent alleen volstaat. Real Madrid is nooit groot geworden door comfort. Het was groot door spelers die tot aan het gaatje gingen.
De huidige aanpak, pizza’s na de match, trainers die alle schuld op zich nemen, lof in plaats van confrontatie , ademt nostalgie. Florentino Pérez en Álvaro Arbeloa lijken te geloven dat geluk automatisch leidt tot succes. Maar dat tijdperk is voorbij. Het moderne topvoetbal straft elke vorm van nonchalance genadeloos af. Zelfs bij een club met deze erelijst.
Het gevaar
Dit is geen ploeg in vormdip. Dit is een ploeg die haar identiteit dreigt te verliezen. En dat is voor Real Madrid altijd dodelijker geweest dan een verloren wedstrijd.
Zolang winnaars als Courtois en Mbappé het gevoel hebben dat ze trekken aan een kar waar anderen liever op zitten, blijft dit project wankelen. Want Real Madrid zonder honger, zonder woede, zonder obsessie om te winnen, dat is geen Real Madrid. Dat is gewoon een rijke club in witte shirts. En dat is misschien wel de grootste nederlaag van allemaal.
Maar zoals steeds in het voetbal kan het snel keren. Tijdens de loting voor de knock-out fase kwam opnieuw Benfica uit de trommel. Een revanche tegen de jongens van ex-trainer José Mourinho? Het is niet van ‘kunnen’, het is van ‘moeten’, en dat weet onze nationale doelman als de beste.
