Dinsdagavond staan er in de Coupe de France twee achtste finales op het programma: Stade Reims – Le Mans (20.30 uur) en Olympique de Marseille – Stade Rennais (21.10 uur). Twee wedstrijden waarin mogelijk Belgen aan de aftrap verschijnen, met Théo Leoni bij Reims en Arthur Vermeeren bij Marseille. Twee middenvelders wier carrière een opvallende wending heeft genomen, terwijl ze enkele maanden geleden nog richting Rode Duivels werden geduwd.
Vermeeren in zwaar weer
Na zijn doorbraak bij Antwerp trok Arthur Vermeeren (20) in januari 2024 naar Atlético Madrid. De grote sprong naar La Liga was indrukwekkend, misschien té indrukwekkend voor de jonge speler. In zes maanden tijd kwam hij slechts vijf keer in actie. Daarna werd hij door de Colchoneros uitgeleend aan RB Leipzig, waar hij zich in de ploeg werkte en uiteindelijk werd overgenomen. Dit seizoen ging het echter richting Marseille, opnieuw op huurbasis.
Op papier was die transfer bijzonder interessant: een competitief team, de kans om bovenin mee te draaien met veel speelminuten, en daarbovenop Champions League-voetbal. Maar voor Arthur Vermeeren is deze uitleenbeurt aan de Canebière een halve mislukking. In een groep met felle concurrentie is de international met zes caps bij de Rode Duivels op een zijspoor beland. Het laatste nieuwsfeit: een vechtpartij met Geoffrey Kondogbia op training.
Leoni aan zijn plafond?
Voor Théo Leoni lopen de zaken bij Reims dan weer behoorlijk goed. Onbetwiste titularis in het team van Karel Geraerts, de speler blinkt uit… in Ligue 2. Een jaar geleden, toen hij het middenveld van Anderlecht domineerde, vroegen sommigen zich af of hij niet opgeroepen moest worden voor de Rode Duivels.
Nu 25 jaar oud lijkt Théo Leoni zijn plafond te hebben bereikt bij een club als Reims. Een degelijke speler, die zich daar kan ontplooien en kan hopen volgend seizoen naar Ligue 1 te promoveren. De Champenois staan momenteel tweede, op gelijke hoogte met… Le Mans, derde. Maar één ding is zeker: het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico zal Leoni niet van binnenuit meemaken. Althans, voorlopig niet.
