Het was verwacht: Remco Evenepoel heeft zijn Ronde van Valencia perfect afgerond. Zondag, tijdens de vijfde en laatste etappe tussen Bétera en Valencia, beheerde de Belgische leider zijn wedstrijd zonder onnodige risico’s te nemen en stelde hij zijn eindzege veilig. Een beheerste prestatie die een week bekroont die met brio werd afgewerkt in de kleuren van zijn nieuwe ploeg Red Bull-BORA-hansgrohe.
De slotetappe, met een lengte van minder dan 95 kilometer, leek weinig ruimte te laten voor grote verschuivingen. Evenepoel bleef goed gepositioneerd in het peloton en liet de ploegen die mikten op de dagzege het koersverloop controleren. Een ontsnapping die meer dan 80 kilometer voor de aankomst was vertrokken, hield stand, met winst voor de Spanjaard Raúl García Pierna. De Belg bereikte de finish in het peloton, zonder in de problemen te komen.
Een overwinning gebouwd op de koninginnenrit
De eindzege van Evenepoel werd vooral een dag eerder opgebouwd, tijdens de koninginnenrit, waarin hij een beslissende slag sloeg door solo te winnen. Die overwinning, gecombineerd met zijn zege in de individuele tijdrit, bezorgde hem een comfortabele voorsprong in het algemeen klassement. Zondag hoefde hij de situatie enkel nog onder controle te houden, wat hij met rust en precisie deed.
In het eindklassement eindigt de Brabander met 31 seconden voorsprong op João Almeida en 34 seconden op zijn ploegmaat Giulio Pellizzari, met wie hij het eindpodium deelt. Een collectieve demonstratie van de Duitse formatie, die zo twee renners vooraan plaatst.
Een symbolische primeur
Deze overwinning betekent een belangrijk keerpunt. Evenepoel behaalt zijn eerste rittenkoerszege sinds de Ronde van de Algarve 2024 en wordt de eerste Belg die de Ronde van Valencia wint sinds Eddy Merckx in 1969 (57 jaar geleden). Het is bovendien zijn vijfde individuele overwinning sinds zijn overstap naar Red Bull-BORA-hansgrohe, een bewijs van zijn snelle aanpassing aan zijn nieuwe omgeving.
Met inmiddels 72 profzeges op zijn palmares zet de dubbele olympische kampioen zijn bijzonder overtuigende seizoensstart voort, na zijn sterke prestaties in de Challenge de Mallorca.
Remco Evenepoel blijft niet stilstaan. Zijn volgende doel is al bekend: de Ronde van de Verenigde Arabische Emiraten, waar hij vanaf maandag 16 februari aan de start wordt verwacht.
