Op de Winterspelen staan er bij de 1.000 meter vrouwen twee Belgen aan de start. Fran Vanhoutte is al als tweede aan de beurt, nadat ze eerst nog op de reservelijst stond. Isabelle van Elst, die die onder de Nederlandse vlag weinig kansen kreeg, begint als zevende.
Het is de eerste keer dat Fran Vanhoutte (22) aanwezig is op de Winterspelen. De openingsceremonie zal ze alvast nooit vergeten. “Het was een super mooi moment, heel trots om dit te mogen meemaken. Het was echt magisch.” Ze stond oorspronkelijk genoteerd als tweede reserve op de 1.000 meter, maar ze mag uiteindelijk toch deelnemen. “Ik wist dat de kans groot was, voor mij is het heel leuk dat ik mag starten.
Ik hoop de top 8 te halen
Het is een ideale voorbereiding voor de ploegenachtervolging en de massastart. : “Ik kan de snelheid testen, het beste in me naar boven halen en vooral proberen genieten.” Voor de ploegenachtervolging leggen ze zichzelf niet al te veel druk op, maar op de massastart is Vanhoutte ambitieuzer. “De massastart is heel onvoorspelbaar, maar het doel is een top 8 plek te behalen.”
Naast Fran Vanhoutte staat ook Isabelle van Elst (27) aan de start onder de Belgische vlag. Voordien schaatste ze voor Nederland, maar daar kreeg ze weinig kansen om mee te kunnen naar de Winterspelen. “Het is heel bijzonder dat ik hier nu mag staan voor België.” Ze maakt zich daarnaast ook niet druk om het vele oranje op de tribunes. “Het voelt beide als thuis. Mijn familie zal ook in de Belgische kleuren komen,” lachte ze.
Hoewel haar focus op de 1.500 meter en ploegenachtervolging ligt, staat Van Elst wel vol vertrouwen aan de start van de 1.000 meter. “Als ik mijn taken goed uitvoer, kan hier een mooi resultaat uitkomen.” Bij de ploegenachtervolging vormen Van Elst en Vanhoutte een sterk team met Sandrine Tas, ze veroverden zilver op het EK. “Genieten staat op één, maar een mooi resultaat is altijd mooi.”
De druk van een natie
In contrast met de ontspannen sfeer bij de Belgen, zullen alle ogen zullen tijdens de 1.000 meter gericht zijn op Jutta Leerdam (27). In Peking 2022 pakte ze zilver. Als één van de topfavorieten hoopt de publiekslieveling eindelijk die gouden medaille te pakken. Al heeft ze al wat kritiek moeten slikken. Naast het nemen van een privéjet naar Milaan, kreeg Leerdam ook kritiek omdat ze weigerde te spreken met de pers. Na een klacht sprak de Nederlandse toch met NOS, wat ook niet volgens plan ging. Leerdam verliet het interview vroeger dan gepland.
Na een start zonder medailles voor Nederland, wat zeer ongewoon is voor een land dat zo succesvol is op de schaatsbaan. Hierdoor ligt er meer druk dan ooit op Jutta Leerdam om te presteren.
