Al jaren probeert de NBA haar grote midseason-evenement nieuw leven in te blazen: gemengde conferenties met twee captains (Team LeBron, Team Giannis…) in 2018, de invoering van de Elam Ending in 2023, een minitoernooi met vier teams in 2025… De ideeën waren er, maar het resultaat bleef hetzelfde: een of meerdere flauwe wedstrijden en spelers die er maar wat bij liepen. In 2026 volgde opnieuw een verandering met de samenstelling van drie teams: twee Amerikaanse en één internationaal team, in een minitoernooi met een finale voor twee ervan. En je kan wel zeggen dat deze eerste editie het verschil maakte, want 8,8 miljoen kijkers volgden de wedstrijd – de beste kijkcijfers sinds 2011.
Spel, intensiteit en spanning!
De drie wedstrijden van de eerste ronde waren intens, met gevechten tot in de laatste seconden en zelfs verlengingen. Al in de eerste seconden van de eerste match liet Victor Wembanyama zien dat hij niet gekomen was om figurant te spelen, net als Kevin Durant, LeBron James of Anthony Edwards, MVP van het toernooi. De speler van de Wolves verwees trouwens naar de Fransman als voorbeeld: “Wemby zette meteen de toon en dat trok me er direct in. Alle drie de teams speelden hard, zelfs de oudjes. Ze verdedigden echt.” Niet iedereen deed dat. Aan de andere kant van het spectrum namen Luka Dončić en Nikola Jokić het iets minder serieus. Ze stonden echter maar weinig op het veld, om zichzelf wat te sparen na hun recente kleine blessures.
Nog enkele aanpassingen nodig op zaterdag
Als de wedstrijden van zondag een succes waren, net als de Rising Stars Challenge, dan moeten er op zaterdag nog enkele wijzigingen komen. Alleen de driepuntwedstrijd was de moeite waard, met sterren die het nog altijd tegen elkaar opnemen (Damian Lillard, Donovan Mitchell, Jamal Murray…). De Shooting Stars miste impact en intensiteit, terwijl de dunkwedstrijd een van de treurigste en meest vergeetbare uit de geschiedenis was. Bij sommige spelers begint een idee te rijpen: een 1-tegen-1-toernooi. Voor de microfoons tonen de spelers zich enthousiast, vooral Jaylen Brown. Maar zullen ze echt durven deelnemen aan zo’n competitie, die hun reputatie zou kunnen schaden?
