De eerste etappe van de Ronde van de Algarve (2.Pro) voerde het peloton over 183,5 km van Vila Real de Santo António naar Tavira. Een etappe met een heuvelachtig profiel in het eerste deel, maar met een vlakke finale die dus spek naar de bek van de sprinters was. Het was de Fransman Paul Magnier (Soudal Quick-Step) die deze openingsrit won, voor Jordi Meeus (Red Bull – BORA – hansgrohe) en de Tsjech Pavel Bittner (Team Picnic PostNL). Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) strandde net naast het podium.
Vooraf had een vroege vlucht het begin van de koers gekleurd. De kopgroep bestond uit negen renners, voornamelijk Portugezen, maar zonder echte toppers. De voorsprong liep nooit verder op dan drie minuten, omdat het peloton alles onder controle hield om verrassingen te vermijden. Na ongeveer 150 km in de aanval werden de vluchters op minder dan 25 km van de aankomst ingerekend.
Philipsen mist zijn sprint
De sprinttreinen brachten hun kopmannen in stelling richting de aankomst in Tavira, waar de jonge Fransman van Soudal Quick-Step, Paul Magnier (21), zich de snelste toonde in een bijzonder spannende sprint waarbij alle sprinters dicht bij elkaar zaten. Met enkele meters extra had Jordi Meeus Magnier waarschijnlijk nog kunnen remonteren. Opvallend was ook de zesde plaats van Arnaud De Lie (Lotto Intermarché).
Dankzij deze overwinning trekt Paul Magnier de leiderstrui aan in het algemeen klassement, voor Jordi Meeus (+0:04) en de Portugees Hugo Nunes (Credibom / LA Alumínios / Marcos Car) (+0:06), die enkele bonificaties wist te sprokkelen.
Donderdag wordt de tweede etappe van de Ronde van de Algarve van een heel ander kaliber. De 147,2 km tussen Portimão en Fóia (Monchique) eindigen met een klim van 8,8 km aan gemiddeld 6,2%, met stroken boven de 9%. Een profiel dat minder geschikt is voor sprinters en waar de kandidaten voor het eindklassement elkaar kunnen bekampen voor de ritzege.
