Mathieu van der Poel opent officieel zijn wegseizoen in de Omloop Het Nieuwsblad, de eerste grote Belgische wedstrijd van de kalender. Na een voorbereidingsblok aansluitend op de wereldkampioenschappen veldrijden heeft de kopman van Alpecin-Premier Tech zijn deelname bevestigd, omdat hij van oordeel is dat hij opnieuw het nodige ritme heeft gevonden om de Vlaamse klassiekers aan te vatten.
Zijn voorjaarsprogramma sluit aan bij dat van 2025. Tirreno-Adriatico zal dienen als voorbereiding op Milaan-Sanremo, het eerste Monument van het seizoen. Daarna volgen de kasseikoersen met de E3 Saxo Classic en In Flanders Fields, alvorens de Ronde van Vlaanderen wordt betwist. Mathieu van der Poel heeft ook aangegeven dat hij Parijs-Roubaix zal rijden om de Vlaamse klassiekers af te sluiten.
Een parcours trouw aan de traditie
De editie 2026 telt 197,2 kilometer, iets minder dan vorig jaar. Het parcours is bekend: een eerste selectie op de kasseien van de Paddestraat, waarna de koers zich ontwikkelt in de Vlaamse Ardennen, vooraleer het bekende drieluik Berendries-Tenbosse-Parikeberg, de Kapelmuur en de Bosberg wordt aangesneden, de echte scherprechter van de Omloop. De aankomst in Ninove, licht oplopend, bevoordeelt vaak renners die na een zware inspanning nog een sterke eindspurt in de benen hebben.
Een historisch open koers
De Omloop staat bekend om zijn onvoorspelbaarheid. De laatste tien edities tonen die diversiteit met overwinningen van Soren Waerenskjold (2025), Jan Tratnik (2024), Dylan van Baarle (2023), Wout van Aert (2022), Davide Ballerini (2021), Jasper Stuyven (2020), Zdenek Stybar (2019), Michael Valgren (2018), Greg Van Avermaet (2017 en 2016) en Ian Stannard (2015).
Van der Poel (Alpecin-Premier Tech) behoort tot de voornaamste aangekondigde favorieten naast Paul Magnier (Soudal Quick-Step). Verschillende outsiders kunnen eveneens een rol spelen: Wout van Aert (Visma | Lease a Bike), Tim Wellens (UAE Emirates-XRG), Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché) of mogelijk ook Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech).
Voor Van der Poel zal de Omloop in elk geval een eerste graadmeter zijn. Hoe dan ook zal deze openingskoers veel zeggen over de krachtsverhoudingen met het oog op de verdere voorjaarsklassiekers.
