Lotte Kopecky heeft de grote lijnen van haar programma voor de komende maanden bekendgemaakt. Na een seizoen 2025 dat werd verstoord door fysieke problemen, begint de 30-jarige Belgische het nieuwe jaar met hervonden referentiepunten en een winter die als bemoedigend wordt beschouwd.
De herstart staat gepland in de Omloop Het Nieuwsblad, gevolgd door een snelle verplaatsing naar Italië voor de Strade Bianche en de Trofeo Alberto Binda. Daarna keert ze terug naar België voor de Nokere Koerse, om vervolgens opnieuw naar Italië te trekken voor Milaan-Sanremo. Het voorjaar wordt voortgezet met Dwars door Vlaanderen, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, stuk voor stuk belangrijke afspraken waarop ze haar stempel wil drukken.
Een kalender tussen weg en piste
In het hart van dit eerste seizoensdeel staan ook doelen op de piste. Een verplaatsing naar Hongkong is voorzien voor een manche van de Nations Cup, wat wijst op een programma dat is opgebouwd tussen weg en piste. Luik-Bastenaken-Luik vervolledigt dit drukke voorjaarsblok.
De grote nieuwigheid blijft haar aangekondigde deelname aan de Vuelta. Kopecky had sinds 2022 niet meer deelgenomen aan de Spaanse wedstrijd, nog vóór de formatwijziging naar een koers van een week of langer. Die inschrijving onderstreept de ambitie om haar register in rittenkoersen verder uit te breiden.
Axel Merckx in beeld
In de schaduw van deze ambitieuze kalender neemt Axel Merckx een bijzondere plaats in, aangezien hij sinds enkele maanden een relatie heeft met Lotte Kopecky. Het koppel geeft aan gelukkig te zijn en elkaars professionele uitdagingen volledig te begrijpen, wat helpt. Sinds 2014 is Merckx directeur van het continentale team Hagens Berman Jayco. Hij leidt deze Australische opleidingsploeg, die uitsluitend bestaat uit renners jonger dan 23 jaar. De formatie, opleidingsploeg van de WorldTeam Jayco AlUla, telt dertien jongeren voor 2026 en fungeert als springplank naar het hoogste niveau.
Zijn functie brengt stages en frequente verplaatsingen met zich mee, terwijl hij indirect ook de sportieve weg van zijn partner begeleidt. Beiden benadrukken het belang van een rustige omgeving en zijn van mening dat persoonlijke stabiliteit de prestaties bevordert. “Wanneer men gelukkig is in het privéleven, presteert men automatisch beter en voelt men zich ook meer vervuld in het werk. Dat geldt voor iedereen, in elk beroep”, verklaarde Merckx aan de pers. De hoop is dat deze realiteit zich voor Lotte in 2026 in resultaten zal vertalen.
