Twee totaal verschillende finales, één gezamenlijke conclusie: hier worden geen prijzen uitgedeeld, maar wél signalen gestuurd naar de concurrentie.
Omloop Het Nieuwsblad: klassieke slijtageslag
De Omloop serveert opnieuw een pittige finale richting Ninove. Na een lange aanloop door de Vlaamse Ardennen volgen hellingen en kasseistroken elkaar in sneltempo op. De Molenberg, Berendries en uiteraard de mythische Muur van Geraardsbergen, met nadien de Bosberg, vormen het scherprechterduo. Wie daar nog punch in de benen heeft, maakt grote kans op de zege.
Dit jaar krijgt de koers een extra dimensie door de deelname van Mathieu van der Poel. De Nederlander start namens Alpecin-Deceuninck en geldt meteen als dé referentie. Als hij zich goed voelt, wordt de Omloop automatisch een stuk explosiever.
Maar het deelnemersveld is breed. Wout van Aert blijft, ondanks een hobbelige seizoensstart, altijd een man voor dit werk al gooit ziekte roet in het eten en heeft hij zich gisteren last minute moeten terugtrekken. Van Aert wordt vervangen door Pietro Mattio. Renners als Tim Wellens, Tom Pidcock en de jonge Fransman Paul Magnier toonden al sterke benen. En mocht het verrassend genoeg tot een sprint van een uitgedunde groep komen, dan loeren snelle mannen als Jasper Philipsen en Arnaud De Lie.
Alles wijst erop dat de beslissing valt in de laatste 40 kilometer. De Omloop is zelden een kwestie van rekenen, maar van durven.
Kuurne-Brussel-Kuurne: aanval versus sprint
Kuurne–Brussel–Kuurne blijft ook dit jaar balanceren tussen sprint en aanval. De combinatie van een lastige heuvelzone en een vlakke finale maakt het koersverloop moeilijk voorspelbaar. Veel hangt af van de intenties van de ploegen én van de weersomstandigheden. Met een droge dag en een matige zuidwestenwind lijkt controle in de finale zeker mogelijk, wat de sprinters moed zal geven.
In dat scenario schuiven vooral Jasper Philipsen en Jonathan Milan naar voren als dé referenties. Philipsen weet perfect hoe hij deze wedstrijd moet aanpakken en is in een klassieke massasprint bijzonder moeilijk te kloppen. Milan brengt dan weer brute kracht mee en voelt zich ook goed in een sprint na een zware koers. Paul Magnier past eveneens in dat plaatje: snel, maar ook taai genoeg om de hellingen zonder problemen te verteren.
Toch zullen niet alle favorieten gokken op een sprint. Tim Wellens zal ongetwijfeld proberen om in de heuvelzone de lont in het kruitvat te steken, terwijl Christophe Laporte met zijn veelzijdigheid zowel kan anticiperen als sprinten vanuit een uitgedunde groep. Dylan van Baarle heeft dan weer baat bij een harde koers waarin inhoud het verschil maakt.
Net daarachter loeren renners als Arnaud De Lie, Matej Mohoric en Stefan Küng op hun kans, afhankelijk van hoe de wedstrijd zich ontvouwt. Ook jonge namen zoals Matthew Brennan kunnen profiteren van een open finale. Als de sprintersploegen hun werk echter goed doen, komen snelle mannen als Philipsen en Milan automatisch weer bovendrijven.
Alles wijst dus op een nieuwe aflevering van het klassieke kat-en-muisspel richting Kuurne.
Favorieten volgens Golden Palace News
Omloop Het Nieuwsblad
**** Mathieu van der Poel
*** Paul Magnier, Tim Wellens
** Tom Pidcock, Matthew Brennan, Jasper Philipsen
* Arnaud De Lie, Dylan van Baarle, Ben Turner
Kuurne-Brussel-Kuurne
**** Jasper Philipsen, Jonathan Milan, Paul Magnier
*** Tim Wellens, Christophe Laporte, Dylan van Baarle
** Arnaud De Lie, Matej Mohoric, Stefan Küng, Matthew Brennan
* Cees Bol, Stefan Bissegger, Tom Crabbe, Jordi Meeus, Davide Ballerini
Het openingsweekend liegt nooit. Wie hier schittert, zet meteen de toon voor de rest van het voorjaar.
