Deze vrijdagavond treffen Standard en La Louvière elkaar in een context waarin efficiëntie wellicht belangrijker zal zijn dan spektakel. Beide ploegen behoren tot de minst productieve aanvallen van het kampioenschap: 24 doelpunten voor de Luikenaars, 21 voor de Louviérois. Ze wagen weinig pogingen en wegen zelden op de zestien van de tegenstander. De cijfers wijzen op terugkerende moeilijkheden om kansen te creëren en af te werken.
Voor Standard is de inzet duidelijk: de overwinning in Genk bevestigen en proberen twee zeges op rij te boeken, iets wat dit seizoen slechts één keer lukte. Een nieuwe overwinning zou de club voorlopig in de top 6 plaatsen, een bepalende doelstelling in de aanloop naar de eindsprint. Trainer Vincent Euvrard benadrukte dat de prestatie op verplaatsing pas echt betekenis krijgt bij bevestiging in eigen huis.
Een fragiel evenwicht in Luik
Balbezit vormt geen gunstige indicator voor beide teams, die in dit opzicht vaak worden gedomineerd. Standard wil in Sclessin toch een hoger tempo opleggen, zelfs tegen een laag blok. Het idee is te steunen op een coherenter geacht systeem om de sterke momenten beter te benutten.
Achter de schermen plaatste Pierre François, algemeen directeur van Standard, de sportieve afspraak in een ruimer kader. In een interview benadrukte hij dat de club elke nieuwe ontgoocheling voor zijn supporters moet vermijden, na meerdere jaren van instabiliteit. Hij preciseerde ook dat de financiële situatie verbeterd is, met opnieuw positieve eigen middelen en een dalende schuld. Volgens hem zou een Europese kwalificatie een directe impact hebben op de televisierechten en de waardering van de kern. Ook dat maakt deel uit van de inzet.
RAAL voor haar keuzes
La Louvière vat de wedstrijd aan met een andere urgentie: het behoud verzekeren. Na de nederlaag tegen Mechelen vorig weekend weet de Henegouwse ploeg dat elk punt zal tellen in de slotdagen. Voorzitter Salvatore Curaba erkende dat de snelle opmars naar de hoogste afdeling bepaalde beslissingen heeft versneld, met name tijdens de voorbije zomerse transferperiode die als onvoldoende werd beoordeeld.
Hij gaf toe dat een strategische bijsturing noodzakelijk is en verwees naar de nakende verplichting om te verkopen en tegelijk de ploeg te versterken. Curaba verdedigde ook de stabiliteit belichaamd door trainer Frédéric Taquin, sinds 2017 in functie, in contrast met de snelle opeenvolging van coaches aan Luikse zijde.
Los van het klassement plaatst dit duel dus twee trajecten tegenover elkaar: dat van een historische club die haar geloofwaardigheid wil herwinnen en dat van een promovendus die zijn plaats bij de elite wil bestendigen. Vanavond zal blijken hoe dit afloopt na de wedstrijd die om 20u45 van start gaat.
