Wat een ontgoocheling voor de Belgian Lions! Na al twee nederlagen in de kwalificaties voor het WK 2027, gingen ze vrijdagavond in Charleroi opnieuw onderuit tegen Finland (66-71). Overtuigender dan in hun vorige wedstrijden, maar in de laatste minuten gaven ze het toch nog uit handen.
Een geslaagde start van de wedstrijd
Vanaf het begin van de wedstrijd toonden de mannen van Julien Mahé het juiste gezicht om hun eerste overwinning binnen te halen. De intensiteit aan beide kanten van het veld zorgde voor heel wat problemen bij de Finnen, die vooral van achter de driepuntslijn moeite hadden om te scoren (3/21 bij de rust). De Lions liepen in de eerste helft uit tot 13 punten verschil (28-15), maar zagen hun tegenstanders voor de pauze terugkomen op het scorebord (37-32). De Belgian Lions speelden beter, de Finnen vonden moeilijk de korf, maar bij de rust was het verschil slechts 5 punten. Opletten dus…
Een mislukte slotfase
Hetzelfde spelbeeld in de tweede helft: de Belgian Lions waren overal aanwezig en de Finnen bleven worstelen met hun afwerking. Telkens wanneer de Scandinaviërs leken terug te komen, schakelden de Belgen opnieuw een versnelling hoger. Zo stond het 61-51 met nog 6 minuten te spelen na een driepunter van Leander Dedroog. Het zwanenzangmoment voor de Belgen, die daarna fouten begonnen op te stapelen, zowel aanvallend als verdedigend, terwijl de Finnen niet meer twijfelden. Het resultaat? De Lions kregen een 13-0 om de oren en de wedstrijd kantelde volledig! De driepunter van Manu Lecomte (20 punten, 6 assists) op 2’12 van het einde bracht België nog langszij (66-66)… maar het zou de laatste score van de Belgische nationale ploeg blijken te zijn.
Een kwalificatie die verder weg raakt
Met 3 nederlagen in 3 wedstrijden zien de Belgian Lions hun kwalificatie voor de volgende ronde stilaan uit zicht verdwijnen. Wiskundig is alles nog mogelijk, maar de spelers van Julien Mahé moeten zondag winnen in Helsinki om te blijven dromen. En dan zullen ze 40 minuten lang geconcentreerd moeten spelen, niet slechts 35 zoals vrijdagavond…
