Jérémy Doku was sinds eind januari out met een spierblessure aan de dij en had daardoor verschillende wedstrijden van zijn ploeg gemist. Door zijn afwezigheid moest Manchester City het stellen zonder een van zijn meest onvoorspelbare offensieve wapens, want de Rode Duivel kan met zijn snelheid en dribbelvermogen een verdediging helemaal openbreken.
Een gemis dat voelbaar was
De 23-jarige speler had na enkele weken revalidatie recent de groepstraining hervat. Pep Guardiola bleef voorzichtig over zijn terugkeer en benadrukte dat zijn flankaanvaller eerst opnieuw wedstrijdritme moest opdoen voordat hij weer volledig inzetbaar zou zijn.
Zijn invalbeurt tegen Nottingham Forest vormt dan ook een belangrijke stap in zijn comeback. Hoewel hij slechts enkele minuten speelde, symboliseert die invalbeurt het einde van een moeilijke periode voor de voormalige speler van Anderlecht en Rennes. Voor City betekent het ook dat het opnieuw kan rekenen op een uniek profiel binnen de selectie.
Doku blijft een van de spelers die het meest in staat is om een wedstrijd te doen kantelen met een individuele actie. In een ploeg die vaak zeer gestructureerd speelt, vormt zijn vermogen om in één-tegen-één te passeren en ruimte te creëren een bijzonder waardevol wapen.
Ritme terugvinden met het oog op de nationale ploeg
Voor zijn blessure kende de Belgische winger overigens een degelijk seizoen bij de Citizens. Hij had al meerdere offensieve bijdragen op zijn naam staan in alle competities en was uitgegroeid tot een belangrijke optie in de aanvallende rotatie van Pep Guardiola.
Ook bij de Belgische nationale ploeg wordt zijn terugkeer met aandacht gevolgd. De Rode Duivels komen binnenkort opnieuw samen voor hun volgende internationale afspraken en de staf hoopt een Doku in topvorm te kunnen verwelkomen.
Voor de flankspeler is het nu vooral zaak om opnieuw minuten te maken en geleidelijk zijn beste niveau terug te vinden. Guardiola zal zijn speeltijd de komende weken vermoedelijk wel zorgvuldig beheren om een terugval te voorkomen.
City ondanks alles op een gelijkspel gehouden
Manchester City liet in deze wedstrijd tegen Nottingham Forest wel twee punten liggen (2-2). De Citizens kwamen twee keer op voorsprong, maar werden telkens opnieuw bijgehaald, waardoor Arsenal zijn voorsprong aan de top van de Premier League nog wat kon vergroten.
Een frustrerend resultaat voor de regerende kampioen, al werd de avond vooral gekenmerkt door een bemoedigend nieuwsfeit: de terugkeer van Jérémy Doku. Een aanwezigheid die in de beslissende fase van het seizoen nog een belangrijke rol kan spelen.
