Paul-José M’Poku heeft beslist om zijn voetbalschoenen aan de haak te hangen. De voormalige offensieve middenvelder van Standard Luik kondigde op 33-jarige leeftijd het einde van zijn professionele carrière aan, na een traject dat hem langs verschillende competities bracht.
In een boodschap waarin hij zijn beslissing officieel maakte, spreekt hij over het einde van een lang hoofdstuk in zijn leven en bedankt hij de clubs en supporters die zijn parcours hebben gekenmerkt. “Het voetbal heeft mij alles gegeven”, verklaarde de speler onder meer bij de aankondiging van zijn afscheid.
Bekend om zijn techniek en zijn vermogen om met de bal aan de voet het verschil te maken, laat M’Poku het beeld na van een creatieve speler die gevaar kon brengen in de aanvallende fases.
Een carrière gelanceerd bij Standard
M’Poku werd in 1992 geboren in Kinshasa en trok na zijn opleiding bij Standard kort naar het opleidingscentrum van Tottenham. Vervolgens maakte hij zijn profdebuut tijdens een uitleenbeurt aan Leyton Orient in Engeland.
Toch is het vooral in Luik dat zijn carrière echt van de grond kwam. Bij Standard werkte hij zich geleidelijk op tot een vaste waarde in het eerste elftal en liet hij zich opmerken in het seizoen 2013-2014, toen de club vicekampioen van België werd.
Zijn prestaties trokken al snel de aandacht van buitenlandse clubs en effenden het pad voor een internationale carrière.
Een echte wereldreiziger
In de loop der jaren deed Paul-José M’Poku heel wat ervaring op in het buitenland. Zo ontdekte hij de Italiaanse Serie A bij Cagliari en speelde hij later ook bij Chievo Verona.
Daarna trok hij naar Griekenland, waar hij uitkwam voor Panathinaïkos. De offensieve middenvelder zette zijn carrière vervolgens voort in verschillende competities, onder meer in Turkije, de Verenigde Arabische Emiraten, Zuid-Korea en Roemenië. Zijn laatste professionele ervaring was bij Al Batin, een club uit de Saudische tweede klasse, waarmee hij in december vorig jaar zijn contract ontbond.
In totaal droeg hij tijdens zijn professionele carrière het shirt van een tiental clubs.
Een sterke band met Standard
Ondanks zijn vele buitenlandse avonturen blijft Standard Luik de club die zijn carrière het meest heeft getekend. Hij keerde er meerdere keren terug en droeg onder meer bij aan de winst van de Beker van België in 2018.
In totaal speelde hij meer dan 220 wedstrijden in het shirt van de Luikse club, waarin hij 45 doelpunten maakte en 36 assists gaf.
“Het was een plezier om al die momenten te delen met de ploegmaats die ik overal ter wereld heb ontmoet”, reageerde hij. “Ik voel me bevoorrecht en erg dankbaar.”
Paul-José koos er tijdens zijn carrière voor om uit te komen voor de Democratische Republiek Congo, waarvoor hij 21 interlands speelde en zes doelpunten maakte.
