Na zijn kwalificatie in de eerste ronde van het Masters 1000-toernooi in Indian Wells, een outdoorhardcourttoernooi, tegen de Duitser Jan-Lennard Struff (ATP 80), kreeg Bergs (ATP 47) in de zestiende finales een tegenstander van een heel ander kaliber: de Amerikaan Paul (ATP 24), het 23e reekshoofd van het Californische toernooi. Dat niveau bleek te hoog, zoals de duidelijke score ook aantoont: 6-1, 6-2.
Gemiste kansen
In de eerste set nam Paul snel het initiatief en brak hij twee keer op rij om uit te lopen tot 4-0. Bergs kreeg bij 3-0 nog een kans op een rebreak, maar kon die niet benutten. De Belg won daarna zijn eerste en enige servicegame van de set, maar meteen daarna brak Paul hem een derde keer om de eerste manche binnen te halen.
In de tweede set bood de Belgische nummer één aanvankelijk wat meer weerstand. Bij 2-1 in het voordeel van de Amerikaan had Bergs kunnen terugkomen, maar werd hij in plaats daarvan gebroken. De Belg liet verschillende kansen liggen om de wedstrijd een ander gezicht te geven. Bij 4-2 kon hij twee breakballen niet verzilveren, en in het volgende spel had hij kunnen terugkomen tot 5-3. Paul maakte het af na amper 1u07 spelen.
Mertens laatste Belgische
De 26-jarige Limburger was de laatste Belgische vertegenwoordiger in het mannentoernooi. Raphaël Collignon (ATP 77) was immers al in de eerste ronde uitgeschakeld door de Braziliaan João Fonseca (ATP 35). Voor de Luikenaar was het bovendien zijn eerste deelname aan de hoofdtabel van een Masters 1000. Ook Alexander Blockx (ATP 97) en David Goffin (ATP 143), die zich via de kwalificaties hadden geplaatst, konden hun parcours niet voortzetten.
Teen Dream Team ✨
— BNP Paribas Open (@BNPPARIBASOPEN) March 7, 2026
Mirra Andreeva & Victoria Mboko defeat Australian Open champions Mertens/Zhang 6-4 4-6 10-8 in their team debut!#TennisParadise pic.twitter.com/PN3wVDe5No
In het vrouwentoernooi kreeg Mertens een bye in de eerste ronde dankzij haar status als 22e reekshoofd. De Limburgse werd wel in het dubbelspel uitgeschakeld: samen met de Chinese Zhang Shuai verloor ze van het duo Mirra Andreeva – Victoria Mboko (6-4, 4-6, 10-8). In het enkelspel maakt ze zaterdagavond haar opwachting tegen de Spaanse Cristina Bucșa (WTA 31).
