Het Formule 1-seizoen 2026 is in Melbourne van start gegaan met de overwinning van George Russell in de Grote Prijs van Australië, de eerste van 24 manches op de kalender. De Brit bleef zijn teamgenoot Kimi Antonelli voor en bezorgde Mercedes meteen een dubbelzege.
Na al de snelste te zijn geweest in de kwalificaties bevestigden de twee Duitse wagens hun superioriteit in de race op het circuit van Albert Park. Russell nam in de openingsronden de maat van Charles Leclerc in een levendige beginfase. De Ferrari’s van de Monegask en van Lewis Hamilton eindigden uiteindelijk als derde en vierde, zonder op lange termijn te kunnen wedijveren met de Zilverpijlen.
Verstappen rukt op, Norris houdt stand
Achter het leidende kwartet werd Lando Norris vijfde. De Brit hield de oprukkende Max Verstappen achter zich. De Nederlander, die na een uitstap in de kwalificaties als twintigste was gestart, werkte zich knap naar voren en finishte als zesde.
De top tien werd vervolledigd door Oliver Bearman (Haas), Arvid Lindblad (Racing Bulls), die sterk vertrok, Gabriel Bortoleto (Audi) en Pierre Gasly (Alpine). Esteban Ocon viel net buiten de punten met een elfde plaats.
De race van Isack Hadjar eindigde voortijdig. De Red Bull-coureur, zaterdag derde op de startgrid, reed op de vijfde plaats toen in de twaalfde ronde een mechanisch probleem opdook, wat tot zijn opgave leidde.
Piastri uitgeschakeld vóór de start
Ook het Australische publiek kreeg een tegenvaller te verwerken. Oscar Piastri verloor tijdens de opwarmronde de controle over zijn wagen en kon niet van start gaan. De McLaren-rijder, die als vijfde zou vertrekken, belandde na een spin in de muur.
Deze openingsmanche vond plaats in een bijzonder kader door de invoering van een nieuw technisch reglement. De wagens, voortaan uitgerust met aandrijfeenheden die voor gelijke delen thermisch en elektrisch zijn, riepen veel vragen op over prestaties en betrouwbaarheid. De race bood echter een levendig spektakel met meerdere inhaalacties, vooral in de eerste ronden tussen Russell en Leclerc. Dat lijkt het belang van deze technische veranderingen te onderstrepen. Na deze eerste afspraak geldt Mercedes in elk geval al als het team dat te kloppen is.
