Als 22e reekshoofd kreeg Mertens (WTA 21) een bye in de eerste ronde van het Masters 1000-toernooi in Indian Wells, een outdoorhardcourttoernooi. In de tweede ronde nam de Belgische het op tegen Bucșa (WTA 31). De speelster uit Leuven klaarde de klus overtuigend en won in twee sets in minder dan een uur: 6-2, 6-1. Mertens is nu de laatste Belgische in het Californische toernooi. Zizou Bergs en Raphaël Collignon werden respectievelijk in de tweede en eerste ronde uitgeschakeld, terwijl David Goffin en Alexander Blockx de kwalificaties niet overleefden.
Snel afgehandeld
Na haar vroege uitschakeling in het dubbelspel met haar Chinese partner Zhang Shuai wilde Mertens zich herpakken in het enkelspel. De Belgische begon sterk en brak meteen de eerste servicegame van haar tegenstandster om uit te lopen tot 3-0. Hoewel Bucșa reageerde met een rebreak om terug te komen tot 3-2, sloeg Mertens meteen terug met twee nieuwe breaks. Zo pakte ze de eerste set overtuigend met 6-2, in minder dan een half uur.
In de tweede set zette de Belgische nummer één haar sterke spel voort. Net als in de eerste set brak ze meteen de opslag van Bucșa en liep ze snel uit tot 3-0. Dit keer gaf Mertens haar tegenstandster geen enkele kans op een break. De Spaanse won nog één servicegame, maar dat was meteen haar laatste van de set. Met opnieuw een break en sterke servicegames maakte Mertens het af: 6-1.
Duel met Bencic
In de volgende ronde neemt Mertens het op tegen de Zwitserse Belinda Bencic (WTA 12). De twee speelsters ontmoetten elkaar al drie keer eerder, waarbij Bencic twee keer won tegenover één zege voor Mertens. De wedstrijd staat maandag op het programma. Het is de achtste deelname van Mertens aan Indian Wells. Haar beste resultaat daar blijft voorlopig een plaats in de vierde ronde. Bij winst kan ze dus haar beste prestatie evenaren.
