De derde etappe van de 84e editie van Parijs-Nice velde haar vonnis dinsdag. Over de 23,5 kilometer van de ploegentijdrit tussen Cosne-Cours-sur-Loire en Pouilly-sur-Loire tekende de Britse formatie INEOS Grenadiers de snelste tijd op, met een rondetijd van 26 minuten en 40 seconden aan een gemiddelde van 52,757 km/u.
Enkel Kévin Vauquelin passeerde de finish voor de ploeg, conform het reglement dat organisator ASO in 2023 invoerde: voortaan wordt de tijd genomen op de eerste renner van elke ploeg die aankomt, en niet langer op de vierde. Deze regel wijzigt ook het algemeen klassement, aangezien de individuele tijd van elke renner voortaan in rekening wordt gebracht, ongeacht de aankomstvolgorde binnen de ploeg.
Ayuso neemt de leiding, Visma in de problemen
De Lidl-Trek-formatie finishte op slechts twee seconden van INEOS Grenadiers, een miniem verschil dat toch volstaat om Juan Ayuso aan het hoofd van het algemeen klassement te plaatsen. De Spanjaard gaat zo twee seconden voor op de Fransman Kévin Vauquelin en drie seconden op de Brit Oscar Onley, eveneens van INEOS Grenadiers. Lamperti verliest dus zijn gele trui.
Decathlon AG2R La Mondiale schoof op naar de derde plaats in de etappe, op elf seconden van de winnende formatie.
Teleurstellender was het resultaat van Visma-Lease a Bike — nochtans gedragen door de dubbele Tourwinnaar Jonas Vingegaard — dat op vijftien seconden van INEOS eindigde. Een resultaat onder de verwachtingen voor een ploeg die tot de favorieten van de wedstrijd behoort en die snel orde op zaken zal moeten stellen om de eindzege in Nice te kunnen ambiëren. Voor Alpecin-Premier Tech was het overigens opnieuw Jensen Plowright die als eerste van de ploeg over de finish kwam, op de 48e plaats.
Een week die kantelt op woensdag
Het peloton kijkt echter al snel vooruit. De vierde etappe, gepland voor deze woensdag tussen Bourges en Huchon over een afstand van 195 km, biedt een volledig ander decor. Na het collectieve werk van de tijdrit is het tijd voor de individuen, met een aankomst bergop op de top van een klim van acht kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 4,5% en pieken boven de 16%. Een terrein dat uitnodigt tot de eerste aanvallen van de klimmers en de kaarten in het algemeen klassement opnieuw kan schudden. Ayuso, meer bekend om zijn klimkwaliteiten dan om zijn tijdritprestaties, zou zijn status van favoriet op dit soort terrein kunnen bevestigen.
