De 4e etappe van Parijs-Nice zal lang in de herinnering blijven. Over de 195 km tussen Bourges en Uchon, afgewerkt onder striemende regen en in ijskoude wind, stak Jonas Vingegaard voor het eerst dit seizoen de armen in de lucht. De Deen van Visma-Lease a Bike won solo op de top van de klim naar Uchon na een aanval onder de vod, op een slotkilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van meer dan 10%. Zijn ploegmaat Tim van Dijke en de Colombiaan Daniel Felipe Martinez (Red Bull-BORA-hansgrohe) gaven meer dan 40 seconden toe.
Ayuso valt
De dag had nochtans heel anders kunnen verlopen. Al van bij de start legde Red Bull-BORA-hansgrohe een infernaal tempo op, waardoor het peloton uiteenviel in de regen. Vingegaard en Ayuso, de twee grote favorieten, bevonden zich nog in de kopgroep. Maar op minder dan 50 km van de finish was de Spanjaard betrokken bij een valpartij.
Geblesseerd kon de drager van de gele trui de koers niet hervatten en moest hij opgeven. Die donderslag verdeelde de kaarten voor de rest van de week opnieuw. Dan Hoole (Decathlon CMA CGM), vierde in het algemeen klassement bij de start, had al ruim voor halfweg de koers moeten lossen, als slachtoffer van de omstandigheden en het opgelegde tempo.
Vingegaard alleen aan het stuur
Na de valpartij van Ayuso bleef Red Bull-BORA-hansgrohe de koers domineren met vier man in de kopgroep: Nico Denz, de tweeling Van Dijke en Daniel Felipe Martinez. De vijfde man was niemand minder dan Vingegaard, die zijn positie perfect wist te beheren alvorens Martinez in de laatste kilometer te passeren.
In het algemeen klassement nestelt de Deen zich nu aan de leiding met Martinez als enige directe uitdager op 52 seconden. Geen enkele andere podiumkandidaat finishte op minder dan 2 minuten en 50 seconden van de dagwinnaar, die op 29-jarige leeftijd zijn 42e profzege pakt. De Duitser Georg Steinhauser bezet de voorlopige derde plaats, voor de Fransen Kévin Vauquelin, Lenny Martinez en David Gaudu. Jensen Plowright is de eerste renner van Alpecin-Premier Tech en staat 9e in het algemeen klassement op bijna 6 minuten en 30 seconden van de Deen.
De 5e etappe wordt donderdag gereden over 206,3 km tussen Cormoranche-sur-Saône en Colombier-le-Vieux. Het peloton hoopt op betere weersomstandigheden voor de slotdag in Nice, zondag, over 129,2 km, die de opvolger van Matteo Jorgenson in het palmares van de Koers naar de Zon zal aanduiden.
