Door zondagavond Cercle Brugge te verslaan heeft de RAAL rechtstreekse veroordeling tot de Relegation Play-offs vermeden, in tegenstelling tot de Bruggelingen. De Wolven zijn nog niet gered, met één punt achterstand op Oud-Heverlee Leuven, de eerste “niet-degradatieplaats”, maar ze leven in elk geval nog.
Finales, daar houden ze van
Volgende week spelen de Wolven een echte finale tegen Genk, dat zelf moet winnen om in de top 6 te blijven. Een wedstrijd met veel inzet, maar dat schrikt Joël Ito niet af.
“Herinner je vorig seizoen. In Lommel, op de laatste speeldag, moesten we winnen om te promoveren en dat hebben we gedaan”, herinnert hij zich.
De offensieve middenvelder kijkt uit naar zo’n duel tegen de Limburgers.
“Finales, daar houden we van. Dat geeft ons extra energie. Aan ons om alles te geven. Thuis, met het publiek, kunnen we iets speciaals doen. Dit zijn wedstrijden met inzet die iedereen wil spelen. Het is Genk, dat klopt, maar tegen grote ploegen hebben we al getoond dat we goede matchen kunnen spelen. Ik hoop dat God met ons zal zijn.”
Slechts twee zeges in 2026
Naast het behoud is ook de mogelijkheid om de Europe Play-offs te spelen een motivatie voor de Wolven. “Als je de affiches ziet, speelt iedereen liever play-offs 2 dan de Relegation Play-offs”, bevestigt Ito, die de druk relativeert door ook het slechtste scenario te benoemen. “Als we uiteindelijk toch de playdowns spelen, hebben we een kleine voorsprong, waardoor we het tweede deel van de competitie iets rustiger kunnen aanvatten.”
Om PO2 te halen zal er wel gewonnen moeten worden, en dat lukt La Louvière moeilijk in 2026. De ploeg van Fred Taquin won dit jaar slechts twee wedstrijden, tegen de twee Brugse clubs. “Maar het hadden er meer kunnen zijn. We zeggen dat deze overwinning op het juiste moment komt. In elk geval heeft dat onze moraal nooit aangetast. We wisten dat we het tij konden keren. Sinds het begin van het seizoen zijn we offensief en defensief echt gegroeid. Ik vind dat we eerder beloond hadden moeten worden.”
