Deze zaterdag 21 maart zal Sanremo, een kleine stad in Ligurië, het toneel zijn van de aankomst van het eerste Monument van het jaar. Zoals elk jaar zal Milaan-Sanremo (1.UWT) 298 kilometer bieden, waarin de Cipressa en de Poggio als scherprechters zullen dienen in het allerlaatste deel van de koers. De Sloveen Tadej Pogacar (UAE Team Emirates – XRG) en de Nederlander Mathieu Van der Poel (Alpecin-Premier Tech) zijn de twee grote favorieten van deze editie 2026 van de Primavera.
Een derde hond in het spel ?
Van der Poel heeft dit Monument al twee keer gewonnen, in 2023 en 2025, en kent een bijzonder sterke start van het seizoen. Pogacar droomt er op zijn beurt van om deze koers voor het eerst te winnen, na een 5e plaats (2022), 4e plaats (2023) en 3e plaats (2024 en 2025). Maar zou dit duel tussen de twee mannen een derde kunnen bevoordelen ?
Voor Filippo Ganna (INEOS Grenadiers), tweede in 2023 en 2025, zou dat wel eens kunnen, maar op voorwaarde dat Van der Poel erin slaagt Pogacar te neutraliseren : “Ik hoop dat Pogacar Van der Poel niet kan lossen. Als hij dat doet, zien we hem niet meer terug tot aan de finish. Mathieu is een van de weinigen die hem kan controleren, of rustiger kan houden”, verklaarde hij in La Gazzetta dello Sport.
Anderen zoals de Brit Tom Pidcock (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team), de Fransman Romain Grégoire (Groupama – FDJ United) of zelfs Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) hopen ook te winnen.
Cipressa of Poggio ?
Wat iedereen zich afvraagt, is wanneer ze zullen aanvallen : op de Cipressa of op de Poggio ? Vorig jaar plaatste de Sloveen al een verwoestende aanval op de Cipressa. Alleen Van der Poel en Ganna konden volgen om samen richting Sanremo te vliegen, waar de Nederlander de sprint op de Via Roma won.
Het peloton zal dus zenuwachtig zijn bij de nadering van de voorlaatste moeilijkheid. De outsiders zullen zich zo goed mogelijk proberen te positioneren om niet verrast te worden en te kunnen reageren op een mogelijke aanval. Of misschien zullen ze proberen aan te vallen vóór de wereldkampioen ? Zoals bij elke editie zijn het de laatste dertig kilometer die de koers beslissen, en de monotonie van de eerste 260 kilometer doen vergeten.
