Terwijl het peloton aan hoge snelheid reed, ging Tadej Pogacar onderuit op een ogenschijnlijk eenvoudig stuk, wat een domino-effect veroorzaakte. Wout van Aert werd opgehouden, terwijl Mathieu van der Poel het incident niet volledig kon vermijden.
Een val met onmiddellijke gevolgen
De Nederlander kwam na afloop snel terug op dat moment: « Ik heb niet echt gezien wat er gebeurde. Ik zat aanvankelijk niet echt in de valpartij. Ik reed rechts en plots kwam er een fiets naar mij toe, ik kon er niet meer omheen. Ik ben gevallen… vooral mijn hand doet een beetje pijn. » Een val zonder zichtbare zware gevolgen, maar die toch sporen naliet richting de finale.
Toch toonde Van der Poel zijn veerkracht. Na een stevige inhaalrace keerde hij terug naar voren en sloot hij aan bij de kopgroep, samen met Pogacar en Tom Pidcock. Enkele kilometers lang leek het ideale scenario voor een duel tussen punchers in de finale van La Primavera zich te ontvouwen.
Een inspanning die hij betaalde op de Poggio
Maar op de Poggio bleek de versnelling van Pogacar beslissend. Van der Poel, al aangeslagen door zijn inspanningen na de val, moest op enkele kilometers van de finish lossen. Daarna werd hij opnieuw ingelopen door het peloton en zag hij zijn winstkansen verdwijnen.
De renner van Alpecin – Deceuninck gaf toe dat die eerdere inspanning zwaar doorwoog: « De val heeft meegespeeld, ja. Maar Tadej Pogacar is ook gevallen en hij was echt heel sterk. Ik voelde al snel dat ik mijn eigen tempo moest rijden. » Een noodzakelijke aanpak na de val, maar wellicht één die hem net wat frisheid kostte op het beslissende moment.
Uiteindelijk eindigde Mathieu van der Poel toch nog op een verdienstelijke 8e plaats, wat zijn weerbaarheid onderstreept ondanks de omstandigheden.
Deze episode illustreert perfect het onvoorspelbare karakter van Milaan-Sanremo. Eén valpartij kan de hiërarchie volledig door elkaar schudden en een verwachte finale tussen favorieten omvormen tot een ware uitputtingsslag, waarin elke inspanning telt — vaak al ruim vóór de laatste beklimmingen.
