Manchester City heeft de negende League Cup uit zijn geschiedenis veroverd door Arsenal (2-0) te domineren, dit zondag in Wembley. Een finale die in de tweede helft werd beslist door middenvelder Nico O’Reilly, die twee kopbaldoelpunten scoorde in slechts vier minuten tijd (60e, 64e). Jérémy Doku stond in de basiself van Pep Guardiola en nam deel aan deze nieuwe triomf van de Citizens, die zo een einde maken aan vijf jaar droogte in de competitie.
O’Reilly, de onverwachte held
De wedstrijd kantelde rond het uur. Bij de openingstreffer beging Arsenal-doelman Kepa Arrizabalaga een grove handfout, waarvan de jonge Engelse middenvelder onmiddellijk profiteerde. Vier minuten later verdubbelde Nico O’Reilly de score met een kopbal, waarmee hij elke hoop op een comeback van de Gunners de grond inboorde. Een dreun waarvan Arsenal zich nooit meer heeft hersteld. Leandro Trossard, negentig… aan Londense zijde basisspeler gedurende 82 minuten, bleef te weinig invloedrijk om de loop van de wedstrijd in het voordeel van zijn ploeg te keren.
Arsenal troost zich in de Premier League
Voor Pep Guardiola vertegenwoordigt dit trofee een vijfde triomf in de League Cup sinds zijn komst naar Engeland in 2016. Manchester City had deze beker sinds 2021 niet meer omhooggestoken. Deze overwinning komt in een bijzonder gespannen context voor de Citizens, die vier dagen eerder uit de Champions League werden uitgeschakeld, en ze laat hen toe een eerste titel dit seizoen te veroveren, terwijl de titelstrijd in de competitie eerder gecompromitteerd lijkt. Momenteel zou het wel eens het enige trofee van het Mancuniaanse seizoen kunnen zijn.
Aan de kant van Arsenal is de ontgoocheling groot. De Londenaren hadden de League Cup sinds 1993 niet meer gewonnen en laten dus de kans op een derde triomf in de competitie liggen. Mikel Arteta en zijn spelers kunnen zich evenwel beroepen op hun sterke positie in de Premier League om hun ambities te voeden: momenteel leiders met negen punten voorsprong op Manchester City, blijven de Gunners de grote favorieten voor de nationale titel. Ondanks deze mislukking in Wembley blijft het kampioenschap hun echte doelstelling van het seizoen.
Met deze overwinning volgt Manchester City Newcastle op in de palmares van de League Cup. Vorig jaar had Newcastle Liverpool verslagen in de finale (2-1). Voor City gaat het om een negende kroon in deze competitie en de vijfde onder het tijdperk-Guardiola. Voor de coach is deze titel meer dan welkom, want na de uitschakeling afgelopen dinsdag tegen Real Madrid had de trainer toegegeven te weten dat iedereen hem wilde ontslaan… Het vervolg bestaat uit een kwartfinale in de FA Cup tegen Liverpool (op 04/04), gevolgd door twee beslissende competitiewedstrijden: Chelsea (op 12/04) en Arsenal (op 19/04). Hoe dan ook loopt het tijdperk-Guardiola op zijn einde. De man heeft toegegeven vanaf juni 2027 een stap terug te willen zetten.
