In maart speelt België uitzonderlijk twee vriendschappelijke wedstrijden tegen de Verenigde Staten (zaterdag 28 in Atlanta) en Mexico (dinsdag 31 maart in Chicago), in een FIFA-kalender die doorgaans weinig van dit soort wedstrijden bevat. Voor bondscoach Rudi Garcia dienen deze twee afspraken vooral als voorbereiding op het komende wereldkampioenschap.
Groepsgeest
Voor deze stage in Noord-Amerika heeft Garcia een uitgebreide selectie van 28 spelers opgeroepen. Officieel wordt deze keuze verklaard door fysieke onzekerheden bij enkele sterkhouders. Maar daarnaast benadrukt de bondscoach vooral het belang van het opbouwen van een echte groepsgeest. Het doel is om een hechte ploeg te hebben die elkaar goed kent, volgens hem een essentiële voorwaarde om een groot toernooi te doen slagen. Daarom heeft hij grotendeels vastgehouden aan de kern die de kwalificaties speelde, aangevuld met nieuwe profielen.
Drie jonge spelers maken zo hun opwachting: Lucas Stassin, Mike Godts en Nathan De Cat. Die laatste, amper 17 jaar oud, maakt indruk met zijn maturiteit en regelmatige prestaties bij Anderlecht. Garcia benadrukt zijn zeldzame atletische profiel in België en vindt dat zijn prestaties zijn selectie volledig rechtvaardigen. Mike Godts wordt beloond voor zijn sterke seizoen bij Ajax, met indrukwekkende offensieve statistieken. Tot slot is Lucas Stassin opgeroepen om een extra optie in de aanval te bieden, na zijn vormherstel bij Saint-Étienne.
Aanvallend vraagstuk
Op het veld zijn deze oefenwedstrijden moeilijk te voorspellen. Hoewel België favoriet is, zal Garcia waarschijnlijk veel experimenteren om verschillende opties te evalueren. De afwezigheid van Romelu Lukaku opent kansen in de aanval: Loïs Openda kan een nieuwe kans krijgen, terwijl Stassin speeltijd zou moeten krijgen. Charles De Ketelaere, opnieuw in vorm, is eveneens een geloofwaardige optie.
Toch zullen enkele sterkhouders minuten maken om ritme op te doen, zoals Kevin De Bruyne, terwijl er onzekerheid blijft rond Youri Tielemans. Mike Godts zou zelfs meteen in de basis kunnen starten.
Uiteindelijk moet deze mix van jeugd en ervaring Garcia toelaten zijn keuzes te verfijnen en een eerste richting te bepalen met het oog op de definitieve selectie voor het wereldkampioenschap.
