De 10 beste spelers die naar de MLS zijn vertrokken

Na de aankondiging dat Antoine Griezmann deze zomer naar Orlando City trekt, nemen we hier een kijkje naar de beste spelers die al in de MLS hebben gespeeld.

Voetbal
27 maart 2026
131
Views

Het is officieel: Antoine Griezmann trekt deze zomer naar de Verenigde Staten. Ook na het Wereldkampioenschap zal hij in Noord-Amerika blijven. De Fransman trekt namelijk naar de MLS, waar hij zal spelen voor Orlando City SC. Hij is natuurlijk niet de eerste grote speler die naar de VS trekt. Wie zijn de tien beste spelers die al in de Verenigde Staten hebben gespeeld?

Voor deze ranglijst kijken we naar de algemene prestaties van elke voetballer, maar ook naar wat de spelers in de MLS hebben bereikt. De combinatie van beide factoren bepaalt de plaats in de ranking.

10. Lothar Matthäus – MetroStars

De lijst begint met een speler die de Ballon d’Or (1991) en de WK-titel (1990) op zijn naam heeft kunnen schrijven. Lothar Matthäus is één van de beste spelers die ooit voor Duitsland heeft gevoetbald. Hij heeft niet voor niets de meeste caps voor de nationale ploeg. Diego Maradona beschreef hem ook als zijn beste rivaal ooit, dat zegt al genoeg.

Zijn periode in de MLS is de reden dat hij niet hoger staat. Tussen maart en oktober 2000 speelde hij voor de MetroStars uit New York. Na een rugblessure mocht hij revalideren, maar in plaats daarvan werd hij gespot in Saint-Tropez, waar hij rustig op het strand lag. Daar kon de club niet echt mee lachen. Een paar maanden later was hij weer weg.

Na zijn profcarrière was Lothar Matthäus tien jaar actief als trainer. © Aleksandar Djorovic/Photo News

9. Kaká – Orlando City

De laatste speler die de Ballon d’Or kon winnen voor de hegemonie van Lionel Messi en Cristiano Ronaldo. Hij is ook één van de enige tien spelers die het WK, de Champions League én de Ballon d’Or wisten te winnen. Hij maakte deel uit van de gouden generatie van Brazilië.

Bij Orlando City was hij goed voor 24 doelpunten en 22 assists. Hij was de eerste grote speler van Orlando, die in 2015 voor het eerst in de MLS voetbalde. Hij is nog steeds de grootste speler die ooit heeft gespeeld voor de club.

8. David Villa – New York City

David Villa was een van de beste spitsen van zijn generatie. Bij Barcelona en Atlético Madrid haalde hij successen als de landstitel en de Champions League. Daarnaast won hij voor Spanje ook tweemaal het EK. Het WK won hij met Spanje in 2010. Verder is Villa nog steeds de topscorer van Spanje, met 59 doelpunten in 98 wedstrijden.

In 2015 was David Villa de eerste kapitein van de nieuw gevormde club New York City FC. Hij speelde hier samen met Andrea Pirlo en Frank Lampard. Hoewel hij geen collectieve titels won in de MLS, werd hij in 2016 wel verkozen tot MVP, de beste speler van het seizoen. In 117 wedstrijden scoorde hij 77 keer.

7. Johan Cruyff – LA Aztecs, Washington Diplomats

Johan Cruyff is een van de meest gerespecteerde mensen die de sport heeft gekend. Hij won driemaal de Ballon d’Or, maar zijn impact in het voetbal gaat nog veel verder. Zijn voetbalfilosofie laat nog altijd zijn sporen na. Naast een van de meest invloedrijke voetballers, is hij ook gekend als een van de beste trainers die de sport ooit heeft gezien.

In de VS was hij actief in de NASL, de voorganger van de Amerikaanse voetbalcompetitie. Hier werd hij in zijn eerste seizoen verkozen tot beste speler van de competitie. Nadien speelde hij voor de Washington Diplomats, tot de club failliet ging. Cruyff blikte terug op zijn periode in de VS als één die hem de passie voor de sport had teruggebracht.

6. Zlatan Ibrahimović – LA Galaxy

Misschien niet de beste, maar Zlatan Ibrahimović is ongetwijfeld één van de meest iconische voetballers ooit. Naast zijn persoonlijkheid en gekke uitspraken, is hij ook bekend voor zijn acrobatische doelpunten. Het is een haast onmogelijke keuze om zijn beste doelpunt te kiezen.

Zijn aankomst bij LA Galaxy kondigde hij aan met een volle pagina in de krant met één zin: “Dear Los Angeles, you’re welcome”. Hoewel hij geen titels heeft gewonnen, maakte Ibrahimović wel indruk in de VS. Bij zijn 52 doelpunten in 56 wedstrijden zaten er spectaculaire bij, waaronder de MLS goal van het jaar. En dat op zijn debuut.

5. David Beckham – LA Galaxy

De Engelse middenvelder wordt gezien als één van de besten van zijn generatie. De vrijetrapspecialist heeft tien landstitels gewonnen, waaronder zes keer de Premier League met Manchester United. Nadien werd hij deel van de Galácticos van Real Madrid.

David Beckham was wellicht een van de belangrijkste transfers voor de MLS. De competitie toonde zich zo als een interessante bestemming voor de beste spelers uit Europa, voor de laatste jaren van hun carrière. De Brit speelde 124 wedstrijden voor LA Galaxy en won twee landstitels. Nu is hij nog steeds actief in de MLS, als mede-eigenaar van Inter Miami.

David Beckham won de MLS Cup als speler én als clubeigenaar. © Spl466067/Splash News/Photo News

4. Thierry Henry – New York Red Bulls

De ex-Arsenal-aanvaller wordt vaak gezien als een van de beste aanvallers ooit en één van de beste spelers die de Premier League heeft gezien. Hij maakte deel uit van het Arsenal-team dat de landstitel won zonder nederlaag te lijden. Bij Barcelona won hij de Champions League en met Frankrijk het WK in 1998 en het EK in 2000.

Antoine Griezmann is dus niet de eerste grote Franse voetballer die naar de MLS trekt. Tussen 2010 en 2014 kwam Thierry Henry uit voor de New York Red Bulls. Daar was hij goed voor 51 doelpunten en 42 assists in 122 wedstrijden.

3. Franz Beckenbauer – New York Cosmos

Net als Kaká en Lionel Messi, is Franz Beckenbauer een van de enige tien voetballers die het WK, de Champions League en de Ballon d’Or kon winnen. De legendarische verdediger wordt gezien als één van de besten ooit. Beckenbauer is ook een van de enige drie mannen die het WK heeft gewonnen als speler en als coach. Zijn invloed op de sport was uiterst groot.

In 1977 trok de Duitse verdediger naar Noord-Amerika, om in de NASL te spelen voor New York Cosmos. Hij speelde vier seizoenen in de VS en wist drie keer de landstitel te winnen. In zijn eerste jaar voor de club uit New York speelde hij met de nummer twee van deze lijst en één van de weinige spelers die nog legendarischer kan worden genoemd.

2. Pelé – New York Cosmos

De eerste absolute wereldster uit het voetbal. De enige speler die het WK drie keer heeft gewonnen. Pelé wordt niet voor niets gezien als één van de beste spelers die ooit op het veld heeft gestaan. Voor velen is hij dan ook de beste. Hij scoorde meteen in zijn eerste wedstrijd voor Santos, op 15-jarige leeftijd. Als 17-jarige scoorde hij twee keer in de finale van het WK 1958, zijn eerste.

Pelé oversteeg het voetbal. Dat was ook duidelijk toen hij bij New York Cosmos tekende. Zijn komst deed de interesse in voetbal in de VS enorm stijgen. Hij wist de landstitel een keer te winnen, maar zijn impact ging verder dan dat. Zijn passage in Amerika opende de deur voor vele andere wereldtoppers.

1. Lionel Messi – Inter Miami

Wie kan het anders zijn? De beste speler ooit die naar de MLS trok is Lionel Messi. Veel introductie heeft hij eigenlijk niet nodig. De Argentijn heeft meer titels gewonnen dan eender welke andere voetballer. Daarnaast heeft hij ook ontelbaar veel records op zijn naam staan.

De Argentijn ruilde in 2023 zijn shirt van PSG in voor dat van Inter Miami. Daar wist hij de club die weinig voorstelde te loodsen naar zijn eerste trofeeën. Na vele records in de VS, sleepte hij met Inter Miami in 2025 hun eerste landstitel binnen. De combinatie van zijn volledige carrière en wat hij in de MLS al heeft bereikt, maakt van Messi de onbetwiste nummer één van deze ranking.

Verder kwamen ook spelers als Bastian Schweinsteiger, Didier Drogba, Wayne Rooney en Alessandro Nesta naar de MLS.

Na de komst van Messi zijn er opnieuw meer sterren die ‘uitbollen’ in de MLS. Zo zijn met Thomas Müller, Son Heung-Min, James Rodriguez en Hugo Lloris laatste jaren enkele grote namen naar Noord-Amerika getrokken.

Zal Antoine Griezmann na zijn passage bij Orlando City ook in deze top 10 staan? Zijn periode in Europa is alvast een sterke start.

Categorie:
Voetbal

Gerelateerde artikels

Een reactie achterlaten

Je e-mailadres zal niet getoond worden. Vereiste velden zijn gemarkeerd met *