Op een week van de Ronde van Vlaanderen heeft de Nederlander van Alpecin-Premier Tech, Mathieu Van der Poel, zich solo opgelegd in de E3 Saxo Classic (1.UWT) na 208,5 km op de wegen rond Harelbeke. De voormalige wereldkampioen wint deze koers voor de derde keer op rij en evenaart een zekere Tom Boonen. De grote favoriet van deze wedstrijd heeft zijn status eer aangedaan door nipt te winnen voor de Noor Per Strand Hagenes en Florian Vermeersch (UAE Team Emirates – XRG).
Zoals vaak in de E3 werd de koers al van bij het begin geanimeerd, met een vroege vlucht en renners tussen peloton en kopgroep. Het profiel van de koers zorgt altijd voor breuken, maar op 69 km van de finish besloot Tim Van Dijke (Red Bull – BORA – hansgrohe) te versnellen om terug te keren naar de eerste achtervolgende groep. De Nederlander werd gevolgd door Mathieu Van der Poel en de twee kwamen terug. Van der Poel bleef daar niet hangen en trok opnieuw ten aanval om de kopgroep te vervoegen, wat lukte na 20 km achtervolging.
Op de Paterberg, op 43 km van de aankomst, liet de Nederlander zijn kracht spreken om iedereen te lossen, alleen Stan De Wulf (Decathlon CMA CGM) bood nog wat weerstand. Van der Poel begon daarna aan een individuele tijdrit tot aan de aankomst in Harelbeke. Het duurde enkele kilometers voor er achter hem organisatie kwam.
Spannende achtervolging
De Noor Per Strand Hagenes en Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) en de Belg Florian Vermeersch sloten aan bij De Wulf en zetten de achtervolging in. De kloof met Van der Poel, ongeveer 1 minuut, smolt als sneeuw voor de zon en een samensmelting tussen de vijf renners leek in de maak. Op 1 km van de aankomst hadden de achtervolgers bijna de aansluiting gemaakt, voor een onwaarschijnlijk slot, terwijl Van der Poel wachtte om zijn sprint voor te bereiden.
Mathieu van der Poel conserve sa couronne sur l'#E3SaxoClassic après un final extraordinaire ! Sur le point de le reprendre à moins d'un kilomètre de l'arrivée, ses poursuivants se sont regardés et le Néerlandais en a profité pour aller s'imposer en solitaire #LesRP pic.twitter.com/lBUmmXlp41
— Eurosport France (@Eurosport_FR) March 27, 2026
Op een tiental meter van de voormalige wereldkampioen wilde niemand de laatste inspanning leveren om aan te sluiten. Toen hij dit moment van aarzeling zag, versnelde Van der Poel opnieuw om weg te vliegen naar een overwinning die hem nog had kunnen ontglippen.
