Zal Jamaica zich opnieuw plaatsen voor een WK, 28 jaar na zijn enige deelname in 1998?
Reggae Boyz vs. Luipaarden
Na hun zege tegen Nieuw-Caledonië donderdagavond (0-1) nemen de Reggae Boyz het op tegen de Democratische Republiek Congo, dat al rechtstreeks geplaatst was voor de laatste fase van de barrages. Net als de Jamaicanen dromen de Luipaarden van een historische kwalificatie. De laatste deelname van Congo dateert van… 52 jaar geleden, toen het land nog Zaïre heette.
Bolivia, dat een verrassend sterk Suriname uitschakelde (2-1) ondanks een achterstand tot twaalf minuten voor tijd, treft Irak in de andere intercontinentale finale. De inzet? Een plaats in een aantrekkelijke groep I, met Senegal, Noorwegen en Frankrijk.
Weinig verrassingen in Europa
In de Europese barrages waren er weinig verrassingen. Zweden haalde het van Oekraïne (1-3), terwijl Polen, ondanks een moeilijke wedstrijd tegen Albanië, zijn ticket voor de finale veiligstelde (2-1).
Ook een aantrekkelijke affiche tussen Tsjechië en Denemarken staat op het programma. Beide ploegen maakten indruk in de halve finales. Tsjechië, dat tegenover Ierland stond (2-2), haalde het uiteindelijk na strafschoppen. Denemarken maakte dan weer korte metten met Noord-Macedonië en besliste de wedstrijd al rond het uur (4-0).
Slovakije en Kosovo leverden dan weer een spektakelstuk af (3-4). Uiteindelijk zijn het de Kosovaren die Turkije ontvangen in de finale van de barrages. Tegen een solide Roemeense ploeg, in een vrij gesloten wedstrijd, bleven de Turken koel (1-0).
Italië komt goed weg
Tot slot wist Italië, waar alle ogen op gericht waren, zonder te overtuigen te winnen van Noord-Ierland (2-0). De Azzurri spelen hun WK-ticket uit in Bosnië en Herzegovina, dat Wales na strafschoppen uitschakelde. De Bosniërs danken hun kwalificatie aan Edin Džeko, die in de 86e minuut de gelijkmaker scoorde (1-1).
De Europese finales worden gespeeld op dinsdag 31 maart om 20u45, net als RD Congo – Jamaica (23u00 Belgische tijd). Het laatste WK-ticket wordt toegekend op woensdag 1 april, na Irak – Bolivia (05u00 Belgische tijd).
Het volledige programma van de finales
- Tsjechië – Denemarken
- Bosnië en Herzegovina – Italië
- Kosovo – Turkije
- Zweden – Polen
- RD Congo – Jamaica
- Irak – Bolivia
