De verplaatsing naar Zenica rook naar een hinderlaag voor de Nazionale. Toch profiteerde Barella al vroeg van een slechte uittrap van Vasilj om Kean te bedienen, die de score opende. Op rozen zaten de spelers van Gennaro Gattuso: het moeilijkste leek gedaan.
De kunst om het zichzelf moeilijk te maken
Althans, dat dachten we. Na een twijfelachtige uittrap van Donnarumma beging Bastoni een zware fout aan de rand van het strafschopgebied. De verdediger van Inter werd logischerwijs voor rust uitgesloten, waardoor de opdracht voor zijn ploegmaats een stuk moeilijker werd.
In de tweede helft slaagden de Azzurri er niet meer in om de controle uit de eerste helft terug te vinden. Onder druk van de vele Bosnische aanvallen bezweek de Italiaanse defensie tien minuten voor tijd. Džeko vond Tabaković, die het Bosnische volk in extase bracht. Bij 1-1, in een zinderende sfeer, was het momentum volledig gekeerd.
Een ijzersterke strafschoppenreeks
Na steriele verlengingen wees de strafschoppenreeks de winnaar aan: Bosnië en Herzegovina bleef foutloos en trof vier keer raak, terwijl de jonge Esposito en de ervaren Cristante misten.
Terwijl Bosnië en Herzegovina zich na 12 jaar opnieuw plaatst voor het WK, mist Italië voor de derde keer op rij het toernooi. Een eeuwigheid voor een viervoudig wereldkampioen.
Tsjechië haalt het
Ook de confrontatie tussen Tsjechië en Denemarken werd pas laat beslist. De Tsjechen, die vanaf het begin de controle hadden, werden naar strafschoppen gedwongen door een Deense ploeg die telkens terugkwam (2-2). Na een zenuwslopende reeks trokken de Tsjechen uiteindelijk aan het langste eind.
Eerder op de avond waren het de Zweden die als eersten hun WK-ticket veiligstelden (3-2), na een doelpuntrijke wedstrijd. De ploeg van Graham Potter had voortdurend de leiding, maar kreeg weerwerk van een taai Polen dat vol voor zijn kans ging. Zalewski en Świderski antwoordden op de doelpunten van Elanga en Lagerbielke, maar konden niets meer doen aan de beslissende treffer van de onvermoeibare Gyökeres, twee minuten voor tijd.
Turkije is terug
In het Fadil Vokrri Stadium, waar Kosovo Turkije ontving, hielden beide ploegen elkaar lange tijd in evenwicht. Toch zat er geen stunt in voor de Kosovaren, die nog moeten wachten op een eerste WK-deelname. Vlak na rust verraste Aktürkoğlu de thuisploeg, die niet meer kon terugkomen (0-1). Tot grote vreugde van Turkije, dat na… 24 jaar opnieuw het WK haalt.
De resultaten en gekwalificeerden van de avond
- Bosnië en Herzegovina – Italïe: 1-1 (4-1)
- Tsjechië – Denemarken: 2-2 (3-1)
- Zweden – Polen: 3-2
- Kosovo – Turkije: 0-1
