Hoewel zijn aanwezigheid niet gepland was, zou Remco Evenepoel uiteindelijk toch aan de start van de Ronde van Vlaanderen kunnen verschijnen. Volgens WielerFlits zal de Belg donderdag het parcours verkennen met zes van zijn ploegmaats, een duidelijk signaal op slechts enkele dagen van het Monument.
In het wielrennen is zo’n verkenning allesbehalve onschuldig. Ze dient om het gevoel op de kasseien te testen, lijnen aan te scherpen en de echte vorm te peilen. Vaak een noodzakelijke stap alvorens een deelname te bevestigen.
Deze mogelijke ommezwaai staat haaks op zijn recente uitspraken. Nog maar enkele dagen geleden gaf Evenepoel aan zich te willen focussen op de Ardense klassiekers, wat suggereerde dat de kasseien geen onmiddellijke prioriteit waren. Een bewuste voorzichtigheid, zeker gezien de risico’s die de Ronde met zich meebrengt.
Maar de situatie lijkt te evolueren. Intern groeit het idee. De ploegleiding liet de deur alvast op een kier, met de erkenning dat “als Remco zich goed voelt, we altijd alle opties moeten overwegen”. Een manier om niets uit te sluiten.
Een sterrenveld
Hoe dan ook belooft de Ronde van Vlaanderen 2026 nu al spektakel. Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel en Wout van Aert staan aan de start en vormen een trio dat de klassiekers de voorbije jaren domineert.
In dat kader zou Evenepoel een atypische outsider zijn. Minder ervaren op dit terrein, maar dankzij zijn kracht en lef in staat om een koers open te breken, kan hij de verhoudingen verstoren.
Zijn deelname zou ook een boeiende clash tussen verschillende types renners opleveren, wat de sportieve waarde van een toch al mythische wedstrijd nog verhoogt.
Gilbert duwt
Zoals wel vaker in België overstijgt het debat de ploegen. Philippe Gilbert, winnaar van de Ronde in 2017, heeft zijn landgenoot openlijk aangespoord om de uitdaging aan te gaan.
“Bora heeft je zondag nodig”, klonk het duidelijk. Maar daar bleef het niet bij. “Een renner als Remco moet deze koers ontdekken, zo schrijf je geschiedenis”, benadrukte hij.
Tussen voorzichtigheid en opportuniteit
Het dilemma is duidelijk. Enerzijds heeft Evenepoel zijn seizoensbegin opgebouwd rond de Ardennen, wedstrijden die beter bij zijn profiel passen. Anderzijds biedt zich een unieke kans aan om zich te testen in een Monument als de Ronde van Vlaanderen.
“We moeten verstandig omgaan met zijn doelen”, klonk het recent nog in zijn entourage, wat aangeeft dat de denkoefening nog loopt. “Ik heb nog tijd richting de Ardennen”, verklaarde de olympische kampioen enkele dagen geleden na de Ronde van Catalonië.
De verkenning van donderdag lijkt dus doorslaggevend te worden. Als de signalen positief zijn, kan de verleiding moeilijk te weerstaan zijn.
En in dat geval voegt Evenepoel een extra dosis onvoorspelbaarheid toe aan een nu al explosieve koers.
