Velen vroegen zich af wat Remco Evenepoel (Red Bull – BORA – hansgrohe) zou kunnen doen bij zijn eerste deelname aan de Ronde van Vlaanderen (1.UWT). En het antwoord van de ex-wereldkampioen is een knappe derde plaats, achter het duo Tadej Pogacar (UAE Team Emirates – XRG) – Mathieu Van der Poel (Alpecin-Premier Tech). Twee renners die gewoon te sterk waren, vooral op de kasseistroken.
Op de Paterberg werd Remco Evenepoel gelost door zijn twee concurrenten. De dubbele olympische kampioen begon daarna aan een moeilijke solo-achtervolging, waarbij hij soms heel dicht bij het duo kwam, maar er niet in slaagde de aansluiting te maken. De sterke wind hielp hem niet. “Eerlijk gezegd heb ik er pas echt van kunnen profiteren in de laatste acht kilometer toen ik de wind mee had. Daarvoor was het moeilijker. In elke kasseiklim had ik het gevoel dat ik net iets tekortkwam tegenover Mathieu en Tadej. Maar ik ben blijven vechten omdat ik wist dat sommige stukken mij beter lagen”, legt de renner uit aan La Dernière Heure/Les Sports.
Terugkeren om te winnen
Deze eerste deelname is de Vlaming bevallen. “Het was een echte Vlaamse koers, met vier seizoenen op één dag, vallende nadarhekken, enorm veel fans. Vlaamser dan dit kon niet. Het was een heel mooie editie voor mijn eerste deelname”, verzekert hij. Genoeg om hem zin te geven om terug te keren, maar met andere ambities: “Toen ik al die mensen mijn naam hoorde roepen, dacht ik dat ik moest terugkomen. Maar deze keer zal het zijn met het doel te winnen. En ik zal terugkomen in de jaren waarin ik de Giro niet rijd”, zei de Belg.
Evenepoel toonde een zekere vlotheid op de kasseien. Genoeg om een deelname aan Parijs-Roubaix te overwegen? “Mathieu Van der Poel heeft er ook met mij over gesproken. We zullen er op een dag wel eens over moeten praten. Ik laat de deur open, maar ik denk dat anderen die al definitief in mijn plaats hebben gesloten. Ik kan niet zeggen of ik zal deelnemen of niet. We hebben de laatste tijd al genoeg gelogen.”
