De eerste etappe van de Ronde van het Baskenland (2.UWT) bood de renners een tijdrit van 13,8 km in Bilbao. Op deze chrono op maat van klimmers was het Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) die zich de snelste toonde. De 19-jarige Franse renner verpletterde letterlijk zijn tegenstanders door te finishen met 23 seconden voorsprong op zijn landgenoot Kevin Vauquelin (INEOS Grenadiers) en 27 seconden op de Oostenrijker Felix Grossschartner (UAE Team Emirates – XRG).
Ayuso en Del Toro stellen teleur
Als men verwachtte dat het Franse wonderkind een goede tijd zou rijden, lagen de verwachtingen niet op het niveau van zijn prestatie op de Baskische wegen. Dat is des te indrukwekkender omdat hij in deze eerste etappe al duidelijk zijn stempel heeft gedrukt ten opzichte van twee andere favorieten voor de eindzege: de Spanjaard Juan Ayuso (Lidl – Trek) en de Mexicaan Isaac Del Toro (UAE Team Emirates – XRG).
De eerste toonde meteen kwetsbaarheid in zijn trajecten en kwam aan het eerste tussenpunt met een grote achterstand door. Del Toro beperkte de schade, maar naarmate de kilometers vorderden, bleef het verschil met de tijden van Seixas groeien. Aan de finish staat Del Toro op de 13e plaats op 51 seconden en Ayuso wordt teruggeslagen op 1 minuut en 16 seconden. Dat zijn al zeer grote verschillen die een deel van de kansen van de twee Spaanstalige renners op de eindzege zouden kunnen hypothekeren. Ze zullen zich nu verplicht offensief moeten tonen in de volgende etappes om tijd terug te nemen op de Fransman die zijn eerste WorldTour-overwinning uit zijn carrière behaalt.
Dinsdag vertrekt het peloton uit Pamplona voor 164,9 km richting Lekunberri. De renners passeren onder meer langs het heiligdom San Miguel de Aralar, een klim van 9,4 km aan 7,9 %, ingedeeld in eerste categorie, waarvan de top op 20 km van de aankomst ligt. Een slothelling van 1,2 km aan gemiddeld 7,4 % zal deze tweede etappe afsluiten, die offensief zou moeten zijn aangezien meerdere favorieten deze maandag onder hun niveau presteerden. Seixas zal zich nu al sterk moeten tonen om de koers te controleren.
