Na Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen is het nu tijd voor Parijs-Roubaix (258,3 km). De Hel van het Noorden, met zijn 54,8 km aan kasseistroken, is het derde Monument van het jaar en belooft nu al een boeiende koers te worden met een duel tussen Tadej Pogacar (UAE Team Emirates – XRG) en Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech).
De eerste won de twee eerste Monumenten van het jaar en mist enkel nog Parijs-Roubaix om ze allemaal aan zijn palmares toe te voegen. De tweede komt met drie opeenvolgende overwinningen op de Franse kasseien en zou maar al te graag voor een vierde keer de armen in de lucht steken in het vélodrome van Roubaix.
Pogacar te sterk?
Maar zal dat duel tussen beide renners er wel echt komen? In Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen moest Mathieu van der Poel diep gaan om Tadej Pogacar te volgen, zonder er uiteindelijk in te slagen. De Nederlander is dit seizoen sterk, maar wellicht minder dan in het verleden. Althans, in vergelijking met de Sloveen.
Want dit jaar lijkt de renner van UAE op het toppunt van zijn kunnen en is het moeilijk voor te stellen dat iemand hem momenteel op eigen kracht kan kloppen. Tadej Pogacar heeft bovendien aangetoond dat hij zich ook op de kasseien goed voelt, waardoor dat terrein niet langer per se een voordeel is voor zijn concurrenten. Toch is Parijs-Roubaix, meer dan welke koers ook, een kwestie van geluk: lekke banden, valpartijen, slechte positionering of andere technische problemen kunnen de wedstrijd volledig doen kantelen.
De laatste kans voor Wout van Aert?
Precies daarom kan ook een outsider nog hopen deze koers te winnen. De Italiaan Filippo Ganna (INEOS Grenadiers) hoort daarbij, maar vooral Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) komt in gedachten. Het seizoensbegin van de Belg is bijzonder sterk en hij lijkt met elke koers beter te worden. Als hij wat geluk heeft, is een overwinning in Parijs-Roubaix zeker mogelijk.
De voorbije jaren werd Wout van Aert niet gespaard van pech, anders had hij dit Monument wellicht al eens gewonnen. Als alles meezit, is niets onmogelijk voor hem, zeker omdat hij zonder druk en zonder de last van de koers kan starten. Dat zou des te mooier zijn, omdat het aanvoelt alsof dit misschien wel zijn laatste kans is.
