Voor Parijs-Roubaix 2026 heeft iedereen het over Pogacar, Van der Poel en Van Aert. Logisch. Maar de Hel van het Noorden heeft nu eenmaal de bijzonderheid dat zijn kasseien voor spektakel zorgen, en twee mannen lijken vandaag beter bewapend dan de rest om de vooropgeschreven scenario’s te doorkruisen. Het gaat om Mads Pedersen en Filippo Ganna, die een profiel, een ambitie en een voorbereidingstraject delen die de moeite waard zijn om bij stil te staan voor de start in Compiègne.
Van der Poel ongerust
Pedersen komt in stijgende vorm aan in Roubaix. Gehinderd aan het begin van het seizoen door een polsbreuk heeft de Deen zijn beste niveau teruggevonden sinds Milaan-Sanremo. In de Ronde van Vlaanderen eindigde hij als vijfde in een koers die hij zonder de omstandigheden veel hoger had kunnen betwisten. Vorig jaar had een noodlottige lekke band hem een plaats in de eindsprint naast Pogacar en Van der Poel gekost. Hij stond al tweemaal op het podium van Parijs-Roubaix en beschouwt de overwinning in de Hel van het Noorden als het belangrijkste doel van zijn carrière.
Mathieu van der Poel zelf heeft de dreiging niet geprobeerd te minimaliseren : “Hij is altijd erg sterk op de kasseien en tijdens de Ronde heeft hij me onder de indruk gezet.” Moeilijk om een directe concurrent aan de vooravond van een klassieker duidelijker te prijzen.
Ganna won onlangs Dwars door Vlaanderen door Van Aert in de laatste 150 meter te weerstaan, een overwinning die de vragen over zijn terugkeer naar wedstrijdritme en zijn vermogen om de wisselvalligheid van een bewogen koers te beheren opnieuw deed oplaaien. Op een vlak parcours zoals dat van Roubaix vormt zijn kracht als tijdrijder een aanzienlijk troef. Sonny Colbrelli, winnaar in 2021 toen ook hij slechts een outsider was, zei het duidelijk in de Gazzetta dello Sport : Ganna “heeft zijn voorbereiding goed afgestemd en heeft het lichaam en de kracht die nodig zijn om competitief te zijn.”
Fijn afgestelde fietsen
Om deze ambities op de kasseien waar te maken hebben de ploegen sinds januari aan elk technisch detail gewerkt. De opdracht is voor iedereen dezelfde : schokken absorberen zonder aan rendement in te boeten. Banden van 32 mm in tubeless, opgepompt tussen 3,5 en 4 bar, dubbele stuurlint, cassettes aangepast aan het vereiste vermogen bij de hernemingen na kasseistroken. Alles is erop gericht de 260 km van de wedstrijd te doorstaan zonder dat het materiaal het eerder begeeft dan de benen. Bij Soudal Quick-Step blijft het gevoel van de renner de absolute prioriteit, terwijl Tudor de analyse doortrekt tot trillingssensoren in real time op elk kasseistrook. Één gemeenschappelijke en niet-onderhandelbare beperking opgelegd door de UCI : alles wat zondag rijdt moet in de handel verkrijgbaar zijn.
De favorieten vertrekken met hun zekerheden. Pedersen en Ganna vertrekken met hun ambities. En Roubaix heeft nooit beloofd de prognoses te respecteren.
