Dit weekend was duidelijk niet het hare. Op 45 km van de finish van Parijs-Roubaix, in de kasseienstrook van Mons-en-Pévèle, reed Kopecky op de tweede positie. Ze liet even los voor een bocht, geïntimideerd door de stenen, en zakte terug naar de vijftiende of twintigste plaats. De beslissende groep van vier rensters — Franziska Koch, Marianne Vos, Pauline Ferrand-Prévot en ploeggenote Blanka Vas — vormde zich zonder haar. Vas werd uiteindelijk gelost en SD Worx-Protime slaagde er nooit in de kloof te dichten. Kopecky eindigde vierde. Net als in de Ronde van Vlaanderen acht dagen eerder. Patatra!
Ze zocht geen excuses. Haar benen waren goed, dat geeft ze zelf toe. Een fractie van een seconde aarzeling veranderde alles. Maar het ergste is dat ze voor de tweede keer op rij op diezelfde plaats eindigt, als toeschouwster van een podium waar ze zelf op mikte…
De reis te ver
Kopecky zou aansluitend deelnemen aan de UCI Wereldbeker baanwielrennen in Hongkong, van 17 tot 19 april. De wedstrijd is niet afgelast — het is de reis die problemen stelt. Sinds het uitbreken van het conflict tussen de VS en Israël tegen Iran eind februari zijn de luchtverbindingen via Dubai en Doha zwaar verstoord. De lange vlucht naar Hongkong is te moeilijk geworden om te organiseren. Ze ziet er dan ook van af.
SD Worx-Protime stelt haar in de plaats aan de start van de Brabantse Pijl deze vrijdag in Overijse, en zaterdag is ze actief in Gent voor de omnium tijdens een internationale baancompetitie. Haar laatste Brabantse Pijl dateert van 2020 — met een vierde plaats, al toen. De UCI-punten voor de komende wereldkampioenschappen en de Olympische Spelen in Los Angeles wachten op andere afspraken.
In het ritme blijven
Voorlopig is het doel dus in het ritme blijven. Want de agenda volgt snel. Kopecky staat zondag niet aan de start van de Amstel Gold Race. Maar Luik-Bastenaken-Luik wacht haar de week daarop — een klassieker die haar op papier wellicht beter ligt dan de Vlaamse kasseien. Na Sanremo en Nokere Koerse in maart blijft dit voorjaar globaal gezien geslaagd. De vraag is of deze twee opeenvolgende vierde plaatsen sporen nalaten, of juist als brandstof zullen dienen…
