Parijs-Roubaix heeft het jaarlijkse hoofdstuk van de Vlaamse klassiekers afgesloten. Geen kasseien, hellingen en verraderlijke wind meer, maar nu is het tijd voor de wedstrijden in het zuiden van België, die een heel ander speelterrein bieden: de Ardennenklassiekers.
Alles begint deze zondag 19 april met de Amstel Gold Race in Nederland. Daarna volgt op woensdag 22 april de Waalse Pijl (met zijn beroemde Muur van Hoei) en tenslotte op zondag 26 april Luik-Bastenaken-Luik. Drie wedstrijden die, paradoxaal genoeg en met uitzondering van La Doyenne, niet door de Ardennen lopen. Maar hun heuvelachtige profiel past in hetzelfde stramien.
Dominantie van Tadej Pogacar in de Ardennen?
Davide Rebellin in 2004 en Philippe Gilbert in 2011 zijn de enige renners die deze drie wedstrijden in hetzelfde seizoen hebben gewonnen. Een vurige week die momenteel slechts door één man geëvenaard lijkt te kunnen worden: Tadej Pogacar. Zoals te verwachten is de Sloveen van UAE Team Emirates – XRG het best gemaakt voor deze wedstrijden.
Toch heeft de wereldkampioen dit jaar noch de Amstel Gold Race, noch de Waalse Pijl op zijn programma gezet. Hij heeft zich vooral gericht op Luik-Bastenaken-Luik als hoofddoel, alvorens door te trekken naar de Ronde van Romandië. Het vierde Monument van het jaar kan hem toelaten om de teleurstelling van Parijs-Roubaix enigszins uit te wissen. Maar opgelet: hij zal niet de enige zijn die voor de zege kan gaan in een van de oudste koersen op de kalender.
De Ardennen, paradijs voor aanvallers
De grote concurrent van Pogi in LBL wordt Remco Evenepoel (Red Bull – BORA – hansgrohe). Al tweemaal winnaar in Luik wil Evenepoel opnieuw dit Monument aan zijn palmares toevoegen. Maar voordien kan hij zich testen in de Amstel en de Waalse Pijl, wedstrijden die hij nog niet heeft gewonnen.
De Ier Ben Healy (EF Education – EasyPost) is een andere serieuze kandidaat voor deze drie wedstrijden. Als echte aanvaller zal hij zijn gading vinden op deze parcoursen. De Brit Tom Pidcock (Pinarello – Q36.5 Pro) wordt ook verwacht in de Ardennen, maar na zijn val in de Ronde van Catalonië is het onzeker hoe het met zijn fysieke vorm gesteld is. Bij Alpecin-Premier Tech zal men de Nederlander Tibor Del Grosso nauwlettend volgen, de leider van de ploeg voor dit soort wedstrijden.
