Zal Romelu Lukaku klaar zijn voor het WK? Over twee maanden begint het mondiale voetbalfeest in Mexico, maar voor de aanvaller van de Rode Duivels dreigt deze periode een lange wachttijd te worden. In Napels heeft de voormalige Anderlecht-speler het verkorven bij de clubleiding en is hij uit de kern gezet: hij zal niet meer spelen tot het einde van het seizoen. Een situatie die de keuzes van Rudi Garcia bemoeilijkt, terwijl hij normaal de speerpunt van de aanval moest zijn.
Lukaku speelt, maar verliest
Terug in de tijd. Op 14 augustus, tijdens een oefenwedstrijd, raakt Romelu Lukaku geblesseerd na een ogenschijnlijk onschuldige poging. De diagnose is zwaar: een scheur aan de hamstrings en drie maanden out. Uiteindelijk keert hij pas eind januari terug. Tot begin maart verzamelt hij slechts 64 speelminuten. Toch roept Rudi Garcia hem op voor de interlandperiode, maar uit vorm weigert Lukaku om zich optimaal te kunnen voorbereiden.
Hij kiest ervoor om in Antwerpen bij Lieven Maesschalck te revalideren, zonder toestemming van zijn club. Romelu Lukaku negeert dus de instructies van Napoli en weigert terug te keren naar Italië. Een zware fout die de club heeft doen ingrijpen: volgens de Italiaanse pers is beslist om hem niet meer op te stellen.
Hij zal op het WK zijn
Tegen de start van de voorbereidingswedstrijden zal hij amper een uur speeltijd in de benen hebben dit seizoen. Sommigen vragen zich af of dat voldoende is voor een selectie, maar iedereen kent het antwoord: Rudi Garcia zal hem niet thuislaten. Zijn leiderschap blijft een belangrijke factor voor de groep.
Maar op Noord-Amerikaanse bodem zal dat misschien niet volstaan. Voor het WK zal Lukaku zonder ritme zitten, en twee oefenwedstrijden tegen Kroatië en Tunesië zullen niet genoeg zijn om topfit te zijn bij de start van het toernooi. Het idee lijkt eerder om hem klaar te stomen tegen de knock-outfase, zoals eerder werd geprobeerd met andere spelers.
Het blijft een riskante gok. Waar het werkte met Kompany in 2018 of Thomas Vermaelen in 2021, tonen Lukaku in 2022 en Witsel in 2024 de keerzijde. Het is te hopen dat de situatie in Napels kalmeert zodat hij nog speelminuten kan maken. Anders zal België moeten rekenen op spitsen als Charles De Ketelaere of Loïs Openda, die minder overtuigend waren als diepe spits.
Vertrekt Lukaku bij Napoli?
Op sociale media opperen sommige Belgische supporters dat Romelu Lukaku zijn contract met Napoli zou verbreken om in België te spelen. Dat lijkt juridisch onrealistisch, maar het is aannemelijk dat zijn verhaal bij Napoli deze zomer eindigt.
Hij keert binnenkort terug naar Italië voor een gesprek met Antonio Conte. Zal de coach hem vergeven? En kan hij hem opnieuw beschermen tegenover een vurige Aurelio De Laurentiis? Op zijn 32e lijkt dit een beslissend moment in zijn carrière.
