De onverwacht lange pauze komt als een zegen voor de Formule 1. Dit seizoen kwam met nieuwe regels rond de wagens. Max Verstappen had er de jaren voordien al kritiek op. Dit seizoen komt die kritiek ook vanuit andere renstallen én vanuit de kijkers. Het inhalen zou te artificieel zijn. Maar vooral: de nieuwe regelgeving brengt de rijders in onnodig gevaar. In deze vijf weken zonder race, zit de Formule 1 samen met alle renstallen, op zoek naar oplossingen.
120 inhaalmanoeuvres. Dat is de statistiek waar de Formule 1 mee uitpakte na de eerste race van het seizoen. Dat is aanzienlijk meer dan de 45 inhaalmanoeuvres van vorig jaar in Melbourne. Geen vuiltje aan de lucht dan? Toch wel. Veel van deze inhaalmanoeuvres voelen namelijk zeer artificieel. Dat ondervond Lando Norris in Suzuka.
“Er waren momenten dat ik Lewis (Hamilton, red.) niet eens wilde inhalen. Het probleem is dat de batterij zelf activeert, zelf als ik dat niet wil, maar dat kan ik niet controleren”, vertelde de 26-jarige rijder. “Dan haal ik hem in zonder dat ik dat wil. Vervolgens heb ik geen batterij meer, dus raast hij weer voorbij. Dat is geen racen. Dat is jojoën.” Klare taal van de regerend wereldkampioen.
Vanuit de paddock kwamen al meerdere waarschuwingen over het gevaar van de nieuwe regelgeving, maar die vielen in dovemansoren. Tot de crash van Oliver Bearman. De Brit reed bijna 50 km per uur sneller dan Franco Colapinto voor hem en moest dus uitwijken. Daardoor vloog hij aan meer dan 300 km per uur in de vangrails. Goed voor een impact van 50G.
Wat kan de Formule 1 veranderen?
De nieuwe motoren zijn voor de helft benzine en de helft elektrisch. Hierdoor kunnen coureurs de helft van het vermogen van de motor niet altijd gebruiken. Dat zorgt ervoor dat ze geen vol gas kunnen geven op lange rechte stukken. Daarnaast moet de batterij regelmatig opladen. Hiervoor moeten ze vroeger remmen of vertragen. Ook in de kwalificaties kunnen de rijders niet meer voluit gaan.
Meer dan genoeg reden voor de Formule 1 om op zoek te gaan naar oplossingen. Enerzijds om het racen aantrekkelijker te maken voor de rijders en het publiek, maar voornamelijk om te garanderen dat de sport zo veilig mogelijk kan doorgaan.
Superclipping
Een optie is om de auto’s meer energie te laten winnen via superclipping. Bij superclipping wordt een deel van het vermogen dat wordt gecreëerd wanneer rijders vol gas geven, omgezet om de batterij op te laden. Hierdoor zouden de coureurs minder vaak remmen om energie te winnen. Al gaan de wagens ook aanzienlijk trager bij superclipping.
Daarom is een andere oplossing om de auto’s trager te maken. Dit lijkt tegenstrijdig voor de sport, maar zou er wel voor zorgen dat de rijders tijdens kwalificaties weer voluit kunnen gaan. Dit idee is voor het seizoen ook al besproken door de FIA. Of kijkers en rijders dit willen, is een andere vraag.
Aanpassingen aan de auto’s
Een andere optie om de kwalificaties interessanter te maken is om de regels rond de active aero aan te passen. Momenteel zijn er bepaalde zones waar de voor- en achtervleugel worden open gezet om minder windweerstand te hebben. Deze zones kunnen voor kwalificatie worden geschrapt.
Dit zorgt ervoor dat de auto’s op meer plaatsen op het circuit sneller kunnen rijden. Daarnaast wordt er op deze manier ook minder energie van de batterij verbruikt. De renstallen hebben dan meer vrijheid in hun keuzes. Dit is ook niet zonder risico’s. Met een open voor- en achtervleugel hebben auto’s minder downforce en dus ook minder grip.
Verder is een andere mogelijkheid de motor aan te passen. Momenteel komt ongeveer 50% van de energie van de batterij en 50% van de verbrandingsmotor. Als er een groter aandeel komt van de verbrandingsmotor, moeten de auto’s minder vertragen om energie op te wekken. Dan kunnen de rijders weer meer gas geven.
Deze oplossing lijkt niet iets wat de FIA snel zou overwegen. Laatste jaren doet de FIA er alles aan om duurzaamheid te promoten. Dit doen ze ook met de innovatieve auto’s van 2026. Een stap terug zetten betekent gezichtsverlies voor de organisatie. De huidige auto’s zijn hier ook niet voor gemaakt. Er zijn dan dus ook nieuwe ontwerpen nodig.
Geduld nodig
Er zijn dus veel opties, maar overal moet de afweging worden gemaakt tussen de voor- en nadelen. Een andere weg die men kan inslaan, is die van het geduld. Elke keer dat er nieuwe reglementen komen in de Formule 1, is het wat zoeken in de eerste jaren. Dat merkt ook voormalig wereldkampioen Nico Rosberg op.
“De huidige power unit is wellicht de meest efficiënte ter wereld. Hij is ook zeer relevant, aangezien hij steeds duurzamer wordt’, stelt Rosberg. De benzine is namelijk ook CO2-neutraal. “Het ziet er voor de kijkers soms vreemd uit als coureurs vertragen, maar zolang er genoeg duels zijn, ben ik tevreden.”
Het kan goed zijn om de Formule 1 en alle renstallen tijd te geven om de technologie beter te leren kennen. Er zijn uiteindelijk ook nog maar drie races gereden. In een innovatieve sport als de Formule 1, kan het allemaal zeer snel gaan.
Begin mei is het Formule 1-circus terug, deze keer in Miami. Het is mogelijk dat er dan al veranderingen zijn.
