Sinds 2023 hebben Pogacar en Van der Poel samen 17 van de laatste 19 Monumenten en Wereldkampioenschappen gewonnen. Dat cijfer zegt alles over de huidige stand van het wielrennen. Pogacar heeft daarbij iets bijzonders: naast zijn prestaties heeft hij ook de lange soloaanval terug naar het middelpunt gebracht, met een frequentie en over afstanden die al decennia niet meer waren gezien. Het bewijs: een solo van 80 km in Strade Bianche 2026 en een overwinning na het lossen van Van der Poel in de Oude Kwaremont tijdens de laatste Ronde van Vlaanderen. Of nog: Luik in 2025, met een aanval van 34 km vanaf de Côte de la Redoute. Dat is zijn werkwijze: vroeg aanvallen, ver van de finish en bij voorkeur alleen.
Uiteraard zijn er uitzonderingen, zoals op de kasseien. Parijs-Roubaix heeft hem twee jaar op rij weerstaan. De herinnering is nog vers: Pogacar als tweede achter Van Aert in de sprint op het Vélodrome. En dat is wellicht geen toeval. In 2026, toen de Sloveen een lekke band had, verhoogden Visma en Alpecin bewust het tempo om het incident uit te buiten en hem extra energie te laten verbruiken in de achtervolging. Een tactiek die de sportdirecteur van Visma zelf bevestigde. Het peloton ondergaat het scenario dus niet langer lijdzaam. Het leert anticiperen en zwakke plekken te benutten wanneer die zich voordoen.
Vingegaard en Seixas: de erfgenamen van de solo
Maar Pogacar staat er niet alleen voor. Bij zijn rentree in Parijs-Nice 2026 heeft Vingegaard de koers simpelweg geliquideerd. Hij eindigde met 4’23” voorsprong op Martinez — het grootste verschil in die wedstrijd sinds 1939. Op de etappes 4 en 5 plaatste hij twee solitaire aanvallen in de bergen waarop niemand een antwoord had. Het is dezelfde taal die Pogacar de afgelopen jaren vertrouwd heeft gemaakt, maar die de Deen met dezelfde vlotheid sprak in slechts acht koersdagen. De waarschuwing richting de Tour de France is duidelijk.
Paul Seixas reproduceert de methode op een duizelingwekkend tempo, en dat op slechts 19-jarige leeftijd. In de Ardèche Classic 2026 liet hij iedereen achter zich op 41 km van de finish en won hij solo met 1’48” voorsprong op het peloton. In de Itzulia Basque Country rijgde hij drie etappezeges aan elkaar en domineerde hij het algemeen klassement van de eerste tot de laatste dag, waarbij hij meteen de jongste winnaar ooit van een WorldTour-etappekoers werd. De lange solo is niet langer de handtekening van één man. Het is een wapen dat de besten zich al in hun tweede profseizoen eigen maken.
De tijd van de punchers die kunnen wachten?
Van der Poel, Skjelmose en Evenepoel belichamen een andere logica: niet de solo van 80 km, maar een korte explosie en een meer tactische lezing van de finale. Van der Poel won op die manier de E3 2026, maar in de Ronde van Vlaanderen werd hij door Pogacar gelost in de Oude Kwaremont. Skjelmose versloeg in de Amstel Gold Race 2025 zowel Pogacar als Evenepoel in een sprint met zijn drieën. Ook dat bewijst dat sommige koersen van nature weerstand bieden aan de solo.
Evenepoel voegde in de Amstel 2026 een extra laag toe: iedereen verwachtte een aanval op 50 km van de finish. Die kwam er niet. Hij beheerde de koers, wachtte zijn moment af en won de sprint tegen Skjelmose. Maar zonder de valpartij van Vauquelin en Jorgenson in de afdaling van de Eyserbosweg was die finale allerminst een zekerheid geweest — Jorgenson was die dag bijzonder sterk. Mads Pedersen, met 14 zeges in 2025 op zak, belichaamt dit puncheur-sprinter profiel op zijn beurt tot in de puntjes.
Luik als verdict
Het einde van de lange solo dan? Nog niet. Pogacar blijft solo winnen op heuvelachtig terrein en Vingegaard en Seixas bewijzen dat het wapen in de juiste handen nog altijd gevaarlijk is. Toch stelt het peloton steeds concretere tactische antwoorden en weigeren sommige koersen zich naar de solo te plooien. Over enkele dagen brengt Luik-Bastenaken-Luik al deze vragen samen: Pogacar als patron op zijn geliefde terrein, Seixas voor de allereerste keer op La Doyenne en Evenepoel met twee zeges op zijn naam in deze koers, maar nooit behaald in aanwezigheid van de Sloveen. Al twee edities lang valt Pogacar aan vanaf de Côte de la Redoute. Het antwoord op de vraag ligt er misschien.
