Rudi Garcia zei het onomwonden na de gelijkspel tegen Mexico in Chicago, begin april. Van de 28 spelers die hij had opgeroepen voor de Amerikaanse tournee, kwamen er vijftien terug van een blessure of speelden ze niet als basisspeler bij hun club. Zijn conclusie was een eis: iedereen moest er alles aan doen om in april en mei als titularis te spelen. Want zonder wedstrijdritme houdt geen enkel tactisch plan stand. Hij had het ook al herhaald bij de rust tegen Mexico: een schema heeft geen zin als elk duel verloren gaat.
Garcia werkt quasi-systematisch met een offensief 4-3-3. Het spel opleggen, niet ondergaan — België is dat gewend, althans als alles goed gaat. Maar een systeem is maar zo sterk als de beschikbaarheid van de spelers die het doen draaien. En zes weken voor het WK en hun eerste wedstrijd in Seattle wringt het precies daar.
Het houvast
Jérémy Doku is de absolute zekerheid van Garcia op de linkerflank. Hij bewees het in de Verenigde Staten. Amadou Onana blijft de defensieve long van het middenveld — regelmatig en ronduit onmisbaar. Alexis Saelemaekers was in de kwalificaties elke 57 minuten beslissend. Dat is het meest veelzeggende cijfer van de groep. Leandro Trossard, op het einde van het seizoen titularis bij Arsenal, staat in het hoofd van de bondscoach ondanks halfslachtige statistieken met de Duivels. Het is duidelijk: deze vier dragen de groep wanneer de anderen twijfelen.
De Bruyne en Courtois: het is een kwestie van timing
Kevin De Bruyne scheurde in oktober 2025 de biceps femoris van zijn rechterdij en werd meteen geopereerd. Eerder dan verwacht teruggekeerd bij Napoli, verklaarde hij medio april op de Napolitaanse radio weer in topvorm te zijn. We willen het graag geloven. Als de clubmatchen dit bevestigen voor juni, hebben de Duivels hun brein terug. Zonder hem is er geen gelijkwaardige optie.
Thibaut Courtois liep medio maart in de Champions League tegen Manchester City een letsel op aan de rectus femoris. Herstelperiode: zes tot acht weken, wat hem exact op de grens van 15 juni plaatst. Zijn terugkeer is niet in gevaar, maar de timing is krap. En er is ook een risico: een Courtois zonder wedstrijdritme gedurende weken, dat kan alles veranderen.
Debast, Theate, Tielemans: ritme zoeken
Debast, Theate en Tielemans namen alle drie deel aan de Amerikaanse tournee terwijl ze herstellende waren van een blessure: de knie bij Debast, de meniscus bij Theate en de enkel bij Tielemans. Debast presteerde het best en lijkt het verst gevorderd in zijn herstel. Theate en Tielemans misten nog ritme. Garcia weet het: wedstrijdritme vind je niet terug op stage. Dat vind je terug door te spelen.
Lukaku en Openda, de echte problemen
Romelu Lukaku heeft sinds juni 2025 niet meer gespeeld. Hij telt dit seizoen zeven optredens, maar geen enkel als basisspeler. Geblesseerd aan de hamstrings tijdens een oefenwedstrijd tegen Olympiacos, daarna geraakt aan de heupbuiger, kreeg hij ook nog een boete van 150.000 euro van Napoli omdat hij zich zonder toestemming in België liet verzorgen. Teruggekeerd bij Napoli op 20 april, brak hij zijn individuele sessie twee dagen later af met een pijnlijke grimas. Pire, op 32 jaar en met een quasi leeg seizoen draait de vraag niet langer alleen rond zijn aanwezigheid op 15 juni — maar rond zijn werkelijke fysieke staat.
Loïs Openda staat er niet beter voor. Sinds september uitgeleend aan Juventus na een teleurstellend seizoen bij Leipzig, scoorde hij slechts twee keer in 33 wedstrijden in alle competities. Juventus telt niet meer op hem en bereidt zijn vertrek voor. Bij de nationale ploeg is de balans even mager: geen enkele beslissende actie in vijf optredens onder Garcia. Hein Vanhaezebrouck koos onlangs voor duidelijke taal: hij begrijpt simpelweg niet waarom Openda bij de Duivels blijft starten. Het is een feit — zijn rol als tweede spits achter Lukaku staat rechtstreeks onder druk.
Charles De Ketelaere overtuigde meer tijdens de laatste samenkomsten. Hij kan zowel als spelmaker als als valse negen functioneren. En achter hem duwt Mika Godts hard: 14 goals en 11 assists bij Ajax dit seizoen, hij was de revelatie van de Amerikaanse tournee. Garcia zal moeten kiezen. En in deze context lijkt geen enkele plaats gegarandeerd.
Zes weken om te antwoorden
Garcia heeft zijn systeem en zijn zekerheden. Groep G blijft haalbaar: Egypte, Iran, Nieuw-Zeeland. Maar de helft van het basisteam moet nog bewijzen dat het er fit bij zal zijn op 15 juni in Seattle. Met Lukaku als centraal vraagteken. Hij is het echte onderwerp van het Belgische WK.
