“Wij willen ons verzekeren van een Europese plaats. Ik zal alleen tevreden zijn als we dat doel bereiken. Indien mogelijk met de derde plaats. De vierde zou ook een mooi doel zijn. Ik wil vermijden dat we barrages moeten spelen.” Dat verklaarde Kenneth Bornauw, CEO van Sporting Anderlecht, aan de vooravond van de Champions’ Play-offs. We zijn halverwege en het is tijd voor een eerste balans: de Mauves kunnen de derde plaats vergeten.
Na twee opeenvolgende nederlagen tegen Sint-Truiden (2-0) en Union Saint-Gilloise (1-3) hebben de Brusselaars terrein verloren op de Kanaries. Acht punten scheiden beide ploegen: een kloof. Met nog vijf speeldagen te gaan, zou bijna een foutloos parcours nodig zijn om de goed presterende Limburgers nog in te halen.
Anderlecht op zijn plaats?
Voor deze twee wedstrijden stond Anderlecht nog op twee punten van Sint-Truiden en mocht het hopen. Maar de recente resultaten hebben de ambities van Kenneth Bornauw afgekoeld. In werkelijkheid staat RSCA momenteel gewoon waar het hoort. Tegen STVV, Union en eerder ook Club Brugge toonde de ploeg van Jérémy Taravel haar limieten tegenover de top 3. Anderlecht kan soms aantrekkelijk spelen, soms gevaarlijk zijn, maar is bijna altijd wisselvallig.
Er is weinig echte vooruitgang zichtbaar sinds Taravel het team overnam, buiten de korte schokeffect na het ontslag van Besnik Hasi. Dezelfde problemen blijven terugkeren en verhinderen constante resultaten. Dat volstaat tegen Mechelen en Gent, maar duidelijk niet tegen de top drie.
Een blik op de kalender biedt weinig hoop. Volgende speeldag ontvangt Anderlecht Club Brugge. In de huidige vorm lijkt een overwinning voor de Brusselaars weinig realistisch. Daarna blijven nog vier wedstrijden over om 9 punten goed te maken, in de veronderstelling – vrij waarschijnlijk – dat Sint-Truiden verliest van Union.
Moet Anderlecht vrezen voor Gent?
Ook de vierde plaats is nog niet veilig. Anderlecht heeft slechts twee punten voorsprong op AA Gent. En aangezien beide ploegen elkaar nog ontmoeten, blijft alles mogelijk. Gent – net als Mechelen, op 4 punten – heeft echter nog geen enkele wedstrijd gewonnen in deze Champions’ Play-offs en lijkt de zwakste schakel.
Toch mag het potentieel van de Buffalo’s niet onderschat worden. In de heenwedstrijd maakten zij het Anderlecht bijzonder moeilijk, en pas in de slotminuten konden de Brusselaars het tij keren. De komende wedstrijd tussen Mechelen en Gent zou, als Anderlecht verliest van Club Brugge, extra druk kunnen zetten op de Mauves.
Inzetten op de beker
Om barrages te vermijden en een Europees ticket veilig te stellen, moet Anderlecht meer dan ooit mikken op de Beker van België. Dat zou ook een kans zijn om eindelijk nog eens een trofee te winnen, iets wat sinds 2017 niet meer is gebeurd. Een overwinning in de finale van de Croky Cup op 24 mei zou de Mauves een barrageticket voor de Europa League opleveren, en dus minstens een plaats in de league phase van de Conference League. Daarvoor moet wel Union verslagen worden. Geen eenvoudige opdracht voor dit Anderlecht.
En daar zit het dilemma voor Jérémy Taravel: vol inzetten op de beker, met het risico punten te verliezen in de competitie en ingehaald te worden door Gent, of de vierde plaats veiligstellen en minder fris aan de bekerfinale beginnen.
